Parc national de Deosai

Excursions et billets pour Parc national de Deosai : lequel réserver

Deosai est un vaste plateau sans arbres situé à plus de quatre mille mètres d'altitude, dans le Gilgit-Baltistan, à l'extrême nord du Pakistan, entre l'extrémité occidentale de l'Himalaya et le Karakoram ; on le visite pour son paysage immense, vide et couvert de fleurs, ses lacs et la chance d'y voir un ours brun de l'Himalaya. La porte d'accès est la ville de Skardu, capitale du Baltistan, que l'on rejoint depuis Islamabad soit par un vol spectaculaire d'une heure, en passant devant le Nanga Parbat, qui n'a lieu que par temps clair et est souvent annulé, soit par la route, en remontant la Karakoram Highway et les gorges de l'Indus, en deux longues journées. Les voyageurs doivent consulter les conseils en vigueur de leur propre gouvernement sur les voyages dans le nord du Pakistan. Depuis Skardu, une piste pour jeeps grimpe raide en passant par le lac et le village de Sadpara jusqu'au rebord du plateau, à environ trente kilomètres et une heure et demie, où l'on perçoit le droit d'entrée du parc, nettement plus élevé pour les étrangers ;

elle court ensuite sur quelque quatre-vingts kilomètres à travers le plateau, par les passages de rivière de Bara Pani, la « grande eau », où se trouvent un pont et un emplacement de camping, et de Kala Pani, jusqu'au lac Sheosar près du bord occidental, puis descend par le poste de Chilam dans la vallée d'Astore. La traversée complète de Skardu à Astore demande cinq à six heures de conduite difficile, et l'on loue des véhicules 4×4 avec chauffeur dans l'une ou l'autre ville. On peut la faire en une très longue excursion d'une journée de Skardu à Sheosar aller-retour, mais la plupart des visiteurs passent une ou deux nuits dans l'un des camps de tentes saisonniers tenus par des opérateurs locaux à Bara Pani ou près de Sheosar, qui fournissent la literie et les repas. Il n'y a sur le plateau ni bâtiments, ni boutiques, ni carburant, ni couverture téléphonique. Le personnel du parc à Bara Pani emmène, moyennant rémunération, les visiteurs à pied chercher les ours à la longue-vue.

Visiter Parc national de Deosai : ce que l’on voit

Deosai a été déclaré parc national en 1993 et couvre environ trois mille kilomètres carrés, à une altitude moyenne de 4 114 mètres, ce qui en fait l'un des plus hauts plateaux du monde, le deuxième par l'étendue à une telle altitude, dit-on généralement, après le Changtang du Tibet. On explique couramment son nom par « la terre des géants », d'après une légende selon laquelle le plateau serait hanté, et les Baltis l'appellent « le lieu de l'été », puisqu'il n'est habitable qu'un tiers de l'année, enseveli sous une neige épaisse d'environ novembre à mai. C'est un haut pays ondulé de collines herbeuses, de larges vallées, de tourbières et de ruisseaux clairs, froids et sinueux, cerclé de sommets enneigés de plus de cinq mille mètres, formé là où la collision des plaques indienne et asiatique a soulevé un bloc d'ancien plancher océanique que des glaciers ont ensuite aplani. Pendant quelques semaines, en juillet et août, il offre l'une des plus grandes floraisons sauvages d'Asie : des centaines d'espèces, parmi lesquelles des primevères, des asters, des gentianes, des pédiculaires, des géraniums, des pieds-d'alouette, des edelweiss, des myosotis et les saussurées laineuses, couvrent le sol de nappes violettes, jaunes, roses et blanches, accompagnées de nuées de papillons. Sheosar, le « lac aveugle », une nappe d'eau d'un bleu profond longue de plus de deux kilomètres à 4 142 mètres, s'étend parmi des pentes fleuries, et depuis l'éminence qui le domine, par temps clair, on aperçoit à l'ouest la gigantesque masse blanche du Nanga Parbat, 8 126 mètres, la neuvième montagne la plus haute de la terre.

Le parc a été créé principalement pour sauver l'ours brun de l'Himalaya, une race pâle, couleur sable, de l'ours brun, exterminée sur la plus grande partie de son ancienne aire dans l'Himalaya occidental ; lors d'un recensement effectué en 1993, il n'en restait que dix-neuf à Deosai, leur dernier bastion au Pakistan. Une fondation locale, en collaboration avec le département de la faune, a recruté des bergers comme gardes, mis fin à la chasse aux ours et à la capture d'oursons destinés aux spectacles d'ours dansants et aux combats, et restreint le pâturage dans une zone centrale ; la population est depuis passée à environ soixante-dix ou quatre-vingts animaux, un succès qui a peu d'équivalents dans le pays. Les ours passent le court été à brouter, à déterrer des racines et des terriers de marmottes et à pêcher, et dorment six mois dans des tanières sur les pentes enneigées. La marmotte dorée, grande, orangée et siffleuse, se voit partout, avec le bouquetin de l'Himalaya sur les escarpements environnants, le loup du Tibet, le renard roux, la panthère des neiges, très rarement, et, parmi les oiseaux, le gypaète barbu, le vautour de l'Himalaya, l'aigle royal, le tétraogalle et de nombreux limicoles et oiseaux d'eau migrateurs qui font halte sur les lacs. En été, des bergers nomades gujjar et bakarwal montent leurs troupeaux des basses terres, et les ruisseaux abritent la truite des neiges.

Parc national de Deosai : meilleure période, saisons et horaires

Le plateau n'est accessible qu'à partir de la mi-juin environ, lorsque la piste est dégagée de la neige, jusqu'à fin septembre ou début octobre, quand les premières fortes chutes la ferment de nouveau. Les fleurs sont à leur apogée environ de la mi-juillet à la mi-août, qui est aussi la période la plus chaude, avec des journées de 10 à 18 degrés et des nuits autour de zéro ou en dessous même alors, et celle des moustiques, étonnamment féroces près de l'eau ; septembre est plus froid, plus clair et plus calme, l'herbe devenue dorée et les ours se nourrissant avec ardeur avant l'hibernation.

L'altitude affecte la plupart des personnes arrivant directement de Skardu, situé à 2 230 mètres ; passez donc d'abord au moins deux nuits à Skardu, avancez lentement et buvez beaucoup d'eau. Le temps peut tourner en une heure au grésil et au vent. Apportez un sac de couchage chaud, une doudoune, des vêtements imperméables, une protection solaire et vos médicaments. Ne gardez jamais de nourriture dans une tente où l'on dort. Comptez deux à trois jours depuis Skardu. Le fort de Shigar, les lacs de Kachura et le désert froid de Katpana se trouvent tous près de Skardu.