Parc national des Emas

Excursions et billets pour Parc national des Emas : lequel réserver

Emas est un parc de prairies ouvertes à l'extrême sud-ouest de l'État de Goiás, au centre du Brésil, là où cet État rejoint le Mato Grosso do Sul et le Mato Grosso, et c'est le meilleur endroit d'Amérique du Sud pour voir les grands animaux de la savane, le tamanoir, le loup à crinière et le nandou, dans un paysage ouvert où l'on peut réellement les trouver. Il est très loin de tout, et peu d'étrangers y viennent, sinon avec des voyagistes spécialisés dans l'observation de la faune : les grands aéroports les plus proches sont Goiânia, à quelque cinq cents kilomètres et six à sept heures de route, et Campo Grande, à peu près à la même distance, et les deux petites villes agricoles qui servent de portes d'entrée sont Chapadão do Céu, à vingt-six kilomètres de l'entrée principale, et Mineiros, à quatre-vingt-cinq kilomètres d'une autre entrée, toutes deux dotées d'hôtels modestes. L'accès est contrôlé par l'institut fédéral des parcs, et toute visite doit être accompagnée d'un guide local agréé, que l'on engage auprès des offices de tourisme ou des agences de ces villes et qui apporte généralement un véhicule adapté, car le parc ne dispose d'aucun transport propre.

La visite est en fait un safari : on roule lentement, à l'aube et en fin d'après-midi, sur le réseau de pistes de terre rectilignes, qui servent aussi de coupe-feu, traversant la prairie, debout à l'arrière d'un pick-up, à la recherche de tamanoirs qui trottinent dans l'herbe, de cerfs, de nandous et, à l'occasion, d'un loup ou d'un félin, avec des arrêts à des belvédères et à de courts sentiers pédestres qui traversent la forêt-galerie jusqu'à des ruisseaux limpides. Sur le rio Formoso, qui prend sa source dans le parc, des prestataires locaux proposent du rafting tranquille et des descentes au fil de l'eau avec un masque dans une eau transparente. Il n'y a ni hébergement ni restaurant à l'intérieur, seulement un centre d'accueil sommaire et un camping près de l'entrée. À la bonne période de l'année, les guides organisent des visites de nuit pour voir les termitières lumineuses, le spectacle le plus célèbre du parc.

Visiter Parc national des Emas : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1961 et couvre environ 1 320 kilomètres carrés d'un plateau doucement ondulé, entre 800 et 900 mètres, et il a été inscrit en 2001, avec la Chapada dos Veadeiros, au patrimoine mondial de l'UNESCO comme représentant du cerrado. Le cerrado, la savane qui couvrait autrefois un cinquième du Brésil, se présente sous de nombreuses formes, de la forêt claire fermée à la prairie sans arbres, et Emas est la plus grande aire protégée de ses types les plus ouverts, le campo limpo et le campo sujo, vastes étendues de graminées indigènes parsemées d'arbustes et de petits arbres tordus, entrecoupées de rubans de forêt et d'alignements de palmiers buriti le long des cours d'eau. Son nom signifie « nandous », d'après ces grands oiseaux coureurs, parents de l'autruche, qui arpentent les plaines en groupes. Les ruisseaux qui naissent ici alimentent trois des grands systèmes fluviaux du continent, l'Amazone par l'Araguaia, le Río de la Plata par le Paraná, et le Pantanal par le Taquari. Le parc est cependant une île. Depuis les années 1970, le plateau environnant, aux sols profonds et plats idéaux pour les machines, a été presque entièrement converti en cultures de soja, de maïs, de coton et de canne à sucre, jusqu'à la clôture même du parc, et les animaux du parc sont isolés, exposés à la dérive des pesticides et tués sur les routes lorsqu'ils s'aventurent au-dehors. À l'intérieur, la vie tourne autour de deux choses : les termites et le feu.

La prairie est parsemée de termitières, tours grises dures comme la pierre, hautes d'un ou deux mètres, que l'on estime à plusieurs millions, qui abritent non seulement des termites mais aussi des chouettes, des perruches, des serpents et des lézards, et qui nourrissent le tamanoir, plus abondant et plus facile à observer ici que peut-être partout ailleurs, ainsi que le tatou géant. Dans la couche extérieure des termitières vivent les larves d'un taupin, qui, par les nuits chaudes, humides et sans lune du début de la saison des pluies, allument une vive lumière verte pour attirer les termites et les fourmis ailés qui essaiment alors, et qu'elles saisissent et dévorent ; une termitière peut porter des centaines de ces points lumineux, et un champ entier ressemble à une ville vue d'avion. La foudre embrase l'herbe sèche tous les quelques ans, et la végétation y est adaptée : elle repousse en quelques jours et fleurit à profusion, ce qui attire les herbivores ; mais des incendies venus des exploitations agricoles ont parfois brûlé presque tout le parc d'un coup, comme en 2005 et en 2010, et un système de coupe-feu brûlés est désormais entretenu. La faune comprend le loup à crinière, un canidé solitaire, grand, roux et haut sur pattes, qui mange autant de fruits que de viande, le cerf des pampas, le cerf des marais, des tapirs, des pécaris, des pumas, des jaguars, le chien des buissons et, parmi plus de 350 espèces d'oiseaux, l'ara bleu et jaune, le cariama huppé, le nandou d'Amérique, l'amazone à face jaune, l'engoulevent à ailes blanches et le conirostre des Emas, un oiseau connu par un seul spécimen jusqu'à sa redécouverte ici en 2003.

Parc national des Emas : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, mais ce que l'on peut voir dépend fortement de la saison. La saison sèche, d'environ mai à septembre, est la meilleure pour les mammifères : l'herbe est courte, en particulier là où elle a brûlé, le ciel est dégagé, les pistes sont fermes, et tamanoirs et loups sont actifs de jour par temps frais, les nuits de juin et juillet descendant à cinq degrés ou moins. Les termitières lumineuses ne sont visibles que pendant quelques semaines au début des pluies, généralement de fin septembre ou octobre à novembre, par les nuits chaudes, calmes et humides qui suivent les premières averses, et elles ne peuvent être garanties.

De décembre à mars, il pleut abondamment, l'herbe pousse haut et cache les animaux, les pistes deviennent boueuses, et c'est la période de reproduction des oiseaux. Le soleil est brûlant sur le plateau découvert et il n'y a pas d'ombre : emportez donc un chapeau, de la crème solaire, de l'eau, des vêtements chauds pour la sortie de l'aube en hiver, des jumelles et un répulsif. Réservez le guide à l'avance. Comptez deux à trois jours pleins. Le Pantanal et Bonito sont à une journée de route à l'ouest.