Parc du Kinabalu

Excursions et billets pour Parc du Kinabalu : lequel réserver

Le parc du Kinabalu entoure la plus haute montagne de Bornéo, à deux heures de route de Kota Kinabalu, la capitale de l'État malaisien du Sabah, et il existe deux façons entièrement différentes de le visiter. Les excursions à la journée depuis Kota Kinabalu sont tranquilles : un arrêt au marché de Nabalu pour les fruits et la vue, une heure ou deux au siège du parc, à 1 560 mètres, pour parcourir un court sentier forestier et le jardin botanique dans l'air frais de la montagne, puis la route jusqu'à Poring, à la lisière orientale du parc, pour les bassins d'eau chaude sulfureuse aménagés par les Japonais pendant la guerre, la passerelle dans la canopée à quarante mètres de haut dans la forêt tropicale de basse altitude et, si l'une d'elles est en fleur dans la parcelle d'un villageois, la vue payante d'une rafflésie, la plus grande fleur du monde ; beaucoup se terminent à la ferme laitière Desa de Kundasang, dont les verts pâturages et les vaches frisonnes au pied de la montagne amusent les visiteurs venus des tropiques.

L'ascension est tout autre chose. Elle prend deux jours et une nuit, et ne s'improvise pas : les permis sont limités à environ 160 grimpeurs par jour, liés à un lit dans les refuges de Panalaban, à 3 270 mètres, vendus par Sutera Sanctuary Lodges et des agences agréées et souvent complets trois à six mois à l'avance, et un guide de montagne agréé est obligatoire. Les forfaits comprennent le permis, le guide, l'assurance, le lit et les repas. Aucune compétence technique n'est requise, seulement une bonne forme physique et une tolérance à l'altitude et au réveil à deux heures du matin. Une via ferrata, la plus haute du monde, propose deux itinéraires de descente le long de la paroi rocheuse après le sommet. Les randonnées au lever du soleil sur la colline de Maragang, vendues depuis la ville, constituent une alternative courte et facile, avec la montagne pour panorama.

Visiter Parc du Kinabalu : ce que l’on voit

Le parc a été officiellement créé en 1964 et est devenu en 2000 le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Malaisie ; il couvre 754 kilomètres carrés autour du Gunung Kinabalu, 4 095 mètres, le point culminant entre l'Himalaya et la Nouvelle-Guinée : un pluton de granite qui a percé les grès environnants il y a moins de dix millions d'années, qui continue de s'élever et qui a été raboté et strié par une calotte glaciaire lors de la dernière glaciation, si bien que son sommet est un plateau rocheux nu, gris et incliné, hérissé de cornes et d'aiguilles – Low's Peak, le plus haut, St John's, les Donkey's Ears, South Peak, qui figure sur le billet de cent ringgits –, fendu par Low's Gully, un gouffre de 1 800 mètres de profondeur. Comme la montagne s'élève depuis un niveau proche de celui de la mer à travers toutes les zones climatiques, et qu'une grande partie repose sur des roches ultramafiques pauvres en nutriments, c'est l'un des sites les plus riches en plantes de la planète : entre cinq et six mille espèces, dont quelque 800 orchidées, 600 fougères, soit davantage que dans toute l'Afrique, 27 rhododendrons, et les népenthès, dont treize espèces poussent ici, parmi lesquelles Nepenthes rajah, dont les urnes contiennent plus de deux litres et où l'on a trouvé des rats noyés.

L'ascension passe de la forêt de montagne inférieure de chênes et de châtaigniers à la forêt de nuages moussue ruisselante d'orchidées et de népenthès, puis à des broussailles rabougries et enfin au granite nu, que l'on gravit dans l'obscurité le long d'une corde blanche fixe pour atteindre Low's Peak au lever du soleil, tandis que l'ombre de la montagne s'étire sur le Sabah jusqu'à la mer. Sir Hugh Low a réalisé la première ascension connue jusqu'au plateau en 1851. Pour les Kadazan-Dusun, la montagne est Aki Nabalu, le lieu de repos des morts, et les guides font encore une offrande annuelle. Le 5 juin 2015, un séisme a provoqué des chutes de pierres sur le sentier du sommet, tuant dix-huit personnes, dont des écoliers de Singapour et quatre guides ; une partie de l'itinéraire a été reconstruite. Le parc compte 326 espèces d'oiseaux, dont celles propres à la montagne, ainsi que des gibbons, des orangs-outans dans le nord reculé, et des toupayes qui lèchent les couvercles des urnes.

Parc du Kinabalu : meilleure période, saisons et horaires

Le siège du parc est ouvert tous les jours à partir de 7 h environ, et les grimpeurs s'enregistrent le matin du premier jour. De mars à août, c'est la saison la plus sèche et la meilleure pour l'ascension, avril étant le mois le plus dégagé ; d'octobre à janvier, c'est la saison la plus humide, où le sommet est parfois fermé à cause de la pluie et où la section équipée de la corde devient dangereuse, même si le parc en contrebas reste toujours ouvert.

Le plateau sommital est proche de zéro degré à l'aube, avec du vent : gants, bonnet, lampe frontale et vêtements imperméables sont donc indispensables. Poring est chaud, en basse altitude ; le siège est frais en toute saison. Comptez une longue journée pour l'excursion, trois jours pour l'ascension. Kota Kinabalu est à deux heures, le centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok et la rivière Kinabatangan se trouvent de l'autre côté de l'État, à Sandakan, et les îles du parc Tunku Abdul Rahman s'étendent au large de la ville.