Parc national du Gunung Mulu

Excursions et billets pour Parc national du Gunung Mulu : lequel réserver

Le Gunung Mulu, à l'intérieur de l'État malaisien du Sarawak, au nord de Bornéo, près de la frontière du Brunei, renferme certaines des plus grandes grottes du monde au milieu d'une forêt tropicale intacte ; c'est l'un des parcs nationaux les mieux organisés et les plus gratifiants d'Asie du Sud-Est. On n'y accède en pratique que par avion : de petits turbopropulseurs desservent chaque jour la piste de Mulu depuis Miri, à une demi-heure de vol, ainsi que depuis Kuching et Kota Kinabalu, faute de route, et l'autre solution, un trajet d'une journée entière en bateau sur les rivières depuis Miri, est rarement utilisée. Le siège du parc, à quelques minutes de la piste, comprend un bureau où l'on paie le droit d'entrée, valable cinq jours, et où l'on réserve toutes les activités, un café et une gamme d'hébergements allant du lit en dortoir au chalet, qui affichent complet en saison ; il y a aussi un hôtel de villégiature et de simples chambres chez l'habitant à l'extérieur de l'entrée. Toutes les visites des grottes se font avec les guides du parc, en groupes de taille limitée, à heures fixes, et doivent être réservées à l'avance sur le site internet du parc.

Quatre grottes aménagées, avec allées bétonnées et éclairage, se découvrent lors de deux visites d'une demi-journée. Deer cave et Lang cave, visitées l'après-midi, se rejoignent par une passerelle en bois plate de trois kilomètres à travers la forêt, et la visite se termine dans un amphithéâtre en plein air devant l'entrée de la grotte, où tout le monde attend la sortie des chauves-souris au crépuscule. Clearwater cave et Wind cave, visitées le matin, s'atteignent en pirogue à moteur en remontant la rivière Melinau, avec un arrêt dans un village penan, et l'excursion s'achève par une baignade dans le bassin cristallin où ressort la rivière souterraine. Il y a aussi une passerelle dans la canopée longue de 480 mètres, des promenades nocturnes et, pour les personnes en bonne condition physique, de la spéléologie d'aventure de l'initiation au niveau avancé, le trek de trois jours jusqu'aux Pinnacles calcaires, l'ascension du mont Mulu en quatre jours et le Headhunters' trail jusqu'à Limbang.

Visiter Parc national du Gunung Mulu : ce que l’on voit

Le parc national a été constitué en 1974 et ouvert au public en 1985 ; il couvre 529 kilomètres carrés et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, en remplissant les quatre critères naturels, ce que très peu de sites parviennent à faire. Il est dominé par deux montagnes de caractère très différent : le Gunung Mulu lui-même, 2 377 mètres, un massif de grès vêtu de forêt du pied jusqu'au sommet moussu, et, à côté, les chaînes calcaires du Gunung Api, la montagne de feu, et du Gunung Benarat, soulevées d'un fond marin il y a quelque quarante millions d'années, arrosées par cinq mètres de pluie par an et davantage, et dissoutes par elle en le karst tropical le plus spectaculaire du monde. Plus de 295 kilomètres de galeries souterraines y ont été relevés par une série d'expéditions britanniques, commencées en 1977 par une grande expédition scientifique menée par la Royal Geographical Society et qui se poursuivent encore aujourd'hui, et l'on pense qu'il en reste autant à découvrir. Deer cave, ainsi nommée d'après les cerfs qui s'y abritaient autrefois pour lécher le sel des rochers, possède la plus grande galerie souterraine connue au monde, longue de deux kilomètres et nulle part inférieure à quatre-vingt-dix mètres de hauteur et de largeur, atteignant 174 mètres de haut à son entrée sud, assez vaste pour contenir plusieurs cathédrales, avec des cascades qui tombent de la voûte après la pluie et, vu de l'intérieur à contre-jour, un profil rocheux étrangement semblable à celui d'Abraham Lincoln.

Entre deux et trois millions de chauves-souris, des molosses à lèvres ridées parmi une douzaine d'espèces, se perchent sous sa voûte et, la plupart des beaux soirs, entre 17 h et 18 h 30, elles s'en échappent en une succession de longs rubans et spirales sinueux, chacun composé de dizaines de milliers d'individus, qui filent au-dessus de la forêt pour se nourrir, tandis que des milans des chauves-souris attendent pour les saisir au vol ; elles dévorent, a-t-on calculé, des tonnes d'insectes chaque nuit. Leur guano, épais de plusieurs mètres sur le sol de la grotte, fait vivre toute une communauté de blattes, de perce-oreilles, de crabes et de mille-pattes. Le réseau de Clearwater, long de plus de deux cents kilomètres, figure parmi les dix plus longues grottes du monde, parcouru par une rivière, et la salle du Sarawak, découverte en 1981 dans une autre grotte et accessible uniquement aux spéléologues confirmés, est la plus grande salle souterraine connue en superficie, longue de sept cents mètres, large de quatre cents et haute d'au moins soixante-dix. Sur le flanc du Gunung Api, vers 1 200 mètres, les Pinnacles, une forêt de lames de calcaire gris tranchantes comme des rasoirs, hautes de quarante-cinq mètres au plus, se dressent au-dessus des arbres ; on les atteint par une montée d'une raideur exceptionnelle, avec échelles et cordes. Les forêts, qui comptent dix-sept types de végétation, de la forêt marécageuse sur tourbe à la forêt moussue de montagne, abritent quelque 3 500 espèces de plantes, dont plus d'une centaine de palmiers et de nombreuses plantes carnivores à urnes, les huit espèces de calaos de Bornéo, des gibbons, des sangliers barbus, des ours malais, vingt mille espèces d'invertébrés ou plus, et des grenouilles par dizaines. Les Penan nomades, chasseurs à la sarbacane, et les Berawan sont les peuples de la région, et beaucoup travaillent comme guides.

Parc national du Gunung Mulu : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année et, comme c'est l'un des endroits les plus pluvieux de Bornéo, il faut s'attendre à la pluie en toute saison, généralement sous forme de fortes averses l'après-midi et la nuit ; il n'y a pas de véritable saison sèche, bien que les périodes de juin à septembre et de février à avril soient en général un peu moins humides, et les pluies les plus fortes tombent d'ordinaire d'octobre à janvier, quand la rivière peut monter et inonder les passerelles ou, en période de sécheresse, descendre trop bas pour les bateaux. Les chauves-souris ne sortent pas sous la pluie ; prévoyez donc au moins deux soirées pour augmenter vos chances de les voir.

Juillet, août et les vacances scolaires locales sont les périodes les plus chargées, où il faut réserver vols, lits et visites des mois à l'avance. Il fait chaud et humide, de 24 à 32 degrés, et plus frais à l'intérieur des grottes. Emportez des vêtements légers, des chaussures qui adhèrent bien, une lampe torche, un vêtement imperméable, un répulsif anti-insectes et des chaussettes anti-sangsues pour les sentiers les plus longs. Le trek des Pinnacles exige une vraie condition physique, et les marcheurs qui n'atteignent pas un point de contrôle avant une heure fixée sont renvoyés en arrière. Comptez trois jours, cinq avec les Pinnacles. Miri et les grottes de Niah en sont le prolongement naturel.