Parc national marin de Kisite-Mpunguti

Excursions et billets pour Parc national marin de Kisite-Mpunguti : lequel réserver

Kisite-Mpunguti est le parc marin situé à l'extrémité sud de la côte kényane, au large du village de pêcheurs de Shimoni, près de la frontière tanzanienne, et on s'accorde généralement à dire qu'il offre la meilleure plongée avec masque et tuba du Kenya ; on le visite lors d'une excursion à la journée qui se déroule à peu près sous la même forme depuis des décennies et qui est vendue dans tous les hôtels de la plage de Diani, à une heure et quart au nord, ainsi qu'à Mombasa, à deux heures et demie ou trois heures de route en comptant le bac de Likoni. La journée se déroule ainsi. Un minibus vient chercher les participants tôt le matin et les conduit à Shimoni, où l'opérateur règle par voie électronique le droit d'entrée du parc marin perçu par le Kenya Wildlife Service ; le groupe embarque sur un grand boutre en bois, qui avance au moteur et parfois à la voile, et navigue pendant une heure environ dans le chenal, le long de l'île de Wasini, à la recherche des dauphins qui y vivent et que l'on trouve la plupart des jours ;

le boutre jette l'ancre près des jardins de corail, à proximité du minuscule îlot sableux de Kisite, pour une heure ou plus de randonnée palmée, avec masques, palmes et un guide dans l'eau ; la journée se termine par un long déjeuner sur l'île de Wasini, traditionnellement composé de crabe de mangrove à la vapeur, de poisson grillé, de riz à la noix de coco et de sauces swahilies, suivi d'une promenade dans le village et sur sa passerelle en bois au-dessus du jardin de corail, avant le retour en fin d'après-midi. Les opérateurs se distinguent surtout par la taille du bateau et la qualité du déjeuner ; les plus petits, plus chers, en valent la peine. Les centres de plongée de Diani et de Shimoni proposent la plongée sous-marine, y compris des baptêmes pour débutants, au cours de la même sortie. Au Kenya, il est interdit de nager avec les dauphins ou de les poursuivre, et les bons capitaines gardent leurs distances.

Visiter Parc national marin de Kisite-Mpunguti : ce que l’on voit

L'aire protégée a été créée en 1973 et officiellement classée en 1978 ; elle comprend le parc national marin de Kisite, 28 kilomètres carrés où toute pêche est interdite, et la réserve nationale marine de Mpunguti qui le jouxte, 11 kilomètres carrés où la pêche traditionnelle se poursuit, autour de quatre petites îles coralliennes, Kisite, Mpunguti ya Juu, Mpunguti ya Chini et Jiwe la Jahazi, à quelque six à huit kilomètres de la côte, au sud de l'île de Wasini. Elle a été distinguée en 2022 comme Blue Park, un label international récompensant les réserves marines bien gérées, une première au Kenya. Kisite elle-même est une plate étendue de roche corallienne et de sable, à peine au-dessus de la marée haute, qui sert de reposoir et, de juillet à octobre, de site de nidification aux sternes de Dougall et aux sternes fuligineuses, et qui est entourée de récifs : des jardins de corail par trois à huit mètres d'eau limpide, avec des coraux cornes de cerf, cerveaux, champignons et tables, plus de cinquante genres au total, des bénitiers géants, des concombres de mer et des oursins, ainsi que quelque 250 espèces de poissons, parmi lesquels des poissons-perroquets, des poissons-anges, des poissons-papillons, des balistes, des labres, des mérous, des vivaneaux, des murènes, des rascasses et des raies.

On observe régulièrement des tortues vertes et des tortues imbriquées sur le récif. Le chenal et les eaux autour du parc abritent des grands dauphins de l'Indo-Pacifique résidents, environ deux cents, avec des dauphins à bosse et des dauphins à long bec plus au large, et de juillet à octobre les baleines à bosse passent lors de leur migration depuis l'Antarctique et on les voit souvent sauter hors de l'eau. Shimoni, « l'endroit du trou », doit son nom à ses grottes coralliennes où, selon la tradition locale, des captifs étaient détenus avant d'être expédiés vers le marché aux esclaves de Zanzibar ; des anneaux de fer sont encore scellés dans la roche, et les grottes sont présentées par un groupement communautaire. Wasini, île sans eau douce faite de corail fossile, avec un village swahili, des mosquées et des tombes anciennes, possède un jardin de têtes de corail fossile à l'air libre, traversé par une passerelle en bois gérée par les femmes du village.

Parc national marin de Kisite-Mpunguti : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h, et les excursions ont lieu toute l'année, si la mer le permet. Les meilleures conditions s'observent d'octobre à mars, sous la mousson du nord-est, le kaskazi, lorsque la mer est calme, que l'eau est la plus claire et la plus chaude, jusqu'à 29 degrés, et que les dauphins sont le plus faciles à trouver ; d'avril à juin, les grandes pluies et le vent du sud-est apportent une mer plus agitée, une visibilité réduite et des annulations occasionnelles ;

de juillet à septembre, il fait plus frais et plus venteux, avec les baleines à bosse en guise de compensation. Les sorties sont programmées en fonction de la marée basse sur le récif, si bien que les heures de départ varient. Portez un tee-shirt dans l'eau pour vous protéger du soleil, et ne touchez pas le corail et ne marchez pas dessus. Comptez une journée entière. La plage de Diani se trouve à une heure et quart au nord, la réserve des Shimba Hills à une heure dans l'intérieur des terres, et la vieille ville de Mombasa et Fort Jesus à deux heures et demie.