Parc national La Campana

Excursions et billets pour Parc national La Campana : lequel réserver

La Campana est un parc de la cordillère côtière du Chili central, à mi-chemin entre la capitale, Santiago, et le port de Valparaíso, à environ une heure et demie ou deux heures de route de la première et à une heure de la seconde et de Viña del Mar ; il offre deux choses : une montagne célèbre à gravir et la plus grande forêt de palmiers indigènes du pays. Il comprend trois secteurs, avec des entrées distinctes et sans route entre eux. Les secteurs de Granizo et de Cajón Grande, sur le versant sud, sont accessibles par la petite ville rurale d'Olmué, desservie par des bus depuis Santiago, Valparaíso et le terminus du métro à Limache, puis par des bus locaux jusqu'à un kilomètre des entrées ; c'est par là que passent les excursions privées depuis Santiago. Le secteur d'Ocoa, sur le versant nord, où poussent les palmiers, se trouve à douze kilomètres par une route non goudronnée depuis la route panaméricaine près d'Hijuelas, et nécessite une voiture.

Les billets s'achètent à l'avance en ligne auprès de la corporation forestière qui gère les parcs nationaux, et le nombre de visiteurs est limité. De Granizo part le sentier Andinista vers le sommet du Cerro La Campana, sept kilomètres dans chaque sens pour un dénivelé de près de 1 500 mètres, raide sur toute sa longueur, qui passe par une mine abandonnée et une source et se termine par une escalade facile sur des dalles et des blocs ; il faut compter quatre à cinq heures de montée et trois de descente ; les randonneurs doivent partir vers 9 h 30 au plus tard et dépasser la mine avant une heure fixée, et beaucoup se contentent de faire demi-tour à la mine ou à la plaque dédiée à Darwin. Des sentiers plus faciles, à Granizo et à Cajón Grande, suivent les ruisseaux à travers les bois jusqu'à des vasques et des points de vue. À Ocoa, un sentier presque plat de six kilomètres mène à travers les palmeraies jusqu'à La Cascada, une chute de trente-cinq mètres qui coule en hiver et au printemps, et la traversée du parc d'Ocoa à Granizo demande une journée entière.

Visiter Parc national La Campana : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1967 et couvre environ quatre-vingts kilomètres carrés de la cordillère de la Côte, la chaîne plus ancienne et plus basse qui s'étire entre les Andes et le Pacifique ; depuis 1984, avec la réserve du lac Peñuelas près de Valparaíso, il forme une réserve de biosphère de l'UNESCO représentant l'écosystème à climat méditerranéen du Chili central, l'une des cinq seules régions de ce type au monde, toutes riches en plantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs et toutes fortement transformées par l'homme. Le Cerro La Campana, « la cloche », haut de 1 880 mètres, est un sommet pyramidal de granite dénudé, visible de très loin en mer. Charles Darwin, pendant le long séjour du Beagle à Valparaíso, l'a gravi les 16 et 17 août 1834, avec deux huasos et leurs chevaux, campant sous le sommet près d'une source, et a passé une journée entière au sommet, d'où, comme il l'écrivit, le Chili s'étendait comme sur une carte, des mâts des navires dans la baie jusqu'à la muraille des Andes et à l'Aconcagua, la plus haute montagne des Amériques ; jamais il n'avait autant apprécié une journée. Une plaque de bronze scellée dans la roche en 1935 rappelle ses mots. Par temps clair, la vue est inchangée.

Le trésor botanique du parc est le cocotier du Chili, Jubaea chilensis, le palmier le plus méridional du continent américain et l'un des plus massifs au monde, au tronc gris et lisse comme une colonne, de plus d'un mètre d'épaisseur, renflé au milieu, qui pousse très lentement, ne fleurit qu'au bout de cinquante ou soixante ans et vit plusieurs siècles. Il était autrefois commun dans tout le Chili central, mais dès l'époque coloniale on abattit les arbres pour leur sève, jusqu'à quatre cents litres par tronc, que l'on faisait réduire pour obtenir le miel de palme, un sirop encore vendu au Chili mais aujourd'hui fabriqué par d'autres moyens, et l'espèce fut réduite à quelques peuplements épars ; la vallée d'Ocoa, avec quelque soixante mille palmiers, abrite plus de la moitié de tous ceux qui survivent, et ses minuscules noix de coco, appelées coquitos, sont récoltées et consommées. Le reste du parc est couvert d'une forêt sclérophylle, d'arbres à feuillage persistant aux petites feuilles dures : le peumo, le boldo, dont les feuilles donnent une tisane digestive, le quillay, ou bois de Panama, le litre, dont le contact provoque chez beaucoup de gens une éruption cutanée, avec des cactus et des broméliacées puya sur les versants chauds exposés au nord et, sur les pentes fraîches exposées au sud près du sommet, des bois de hêtres de Santiago, les plus septentrionaux de tous les hêtres austraux. On peut y voir des renards, le dègue, petit rongeur sociable, des viscaches, le colibri géant, le moqueur du Chili, la buse aguia et, à l'occasion, le condor.

Parc national La Campana : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert du mardi ou du mercredi au dimanche la majeure partie de l'année, d'environ 9 h à 17 h 30, avec des heures limites de départ plus précoces pour les sentiers les plus longs, et il ferme par mauvais temps et les jours de risque d'incendie extrême. Le printemps, de septembre à novembre, est la meilleure saison : tout est vert, avec des fleurs sauvages, des ruisseaux qui coulent et la cascade d'Ocoa en eau ; l'automne, de mars à mai, est doux et limpide ; l'été chilien, de décembre à février, est chaud et sec, au-delà de 30 degrés, le sentier du sommet est épuisant et sans ombre dans sa partie haute, et le feu est une menace constante, les feux de camp étant strictement interdits ;

en hiver, de juin à août, il pleut, le sommet peut être couvert de neige et de glace, et la dernière section peut être dangereuse. Les vues les plus dégagées s'offrent le lendemain d'une pluie. Emportez au moins deux ou trois litres d'eau pour le sommet, une protection solaire et des vêtements chauds pour le haut. Comptez une journée entière. Olmué, haut lieu des traditions du rodéo huaso, est à l'entrée du parc, Valparaíso et Viña del Mar à une heure, et les vignobles de la vallée de Casablanca sur la route de Santiago.