Parc national Villarrica

Excursions et billets pour Parc national Villarrica : lequel réserver

Le parc national Villarrica s'élève juste derrière Pucón, la capitale de l'aventure de la région des Lacs du Chili, à environ neuf heures de route de Santiago, ou une heure et demie d'avion jusqu'à Temuco puis un transfert, et l'activité qui a rendu la ville célèbre dans toute l'Amérique du Sud est l'ascension du volcan Villarrica lui-même : un volcan enneigé, parfaitement conique et en activité permanente, qu'une personne en condition physique ordinaire et sans expérience de l'alpinisme peut gravir en une journée. Elle doit se faire avec l'une des agences agréées de Pucón, qui fournissent crampons, piolet, casque, masque à gaz, chaussures, vêtements de protection et guides, selon un ratio fixe de clients par guide : le groupe part en voiture à l'aube jusqu'à la station de ski, à 1 400 mètres, prend le télésiège s'il fonctionne, ce qui fait gagner une heure, et monte d'environ 1 400 mètres sur la neige en quatre à six heures jusqu'au bord du cratère, où, quand les conditions le permettent, on voit droit au fond de la cheminée jusqu'à la lave et l'on reçoit une bouffée de gaz soufré en plein visage ;

puis on redescend l'essentiel du chemin en glissant sur des luges en plastique dans des couloirs de neige. Les départs dépendent de la météo et du niveau d'alerte fixé par le service géologique national, qui ferme le sommet dès que l'activité augmente ; partez avec une agence réputée, qui fera demi-tour quand il le faut et vous remboursera si elle ne part pas. Pour tous les autres, les autres secteurs du parc offrent certaines des plus belles randonnées de la région : les sentiers autour des cratères parasites et vers le glacier de Pichillancahue, dans le secteur Rucapillán, et la randonnée d'une journée entre les lacs andins et les forêts d'araucarias des secteurs Quetrupillán et Puesco. Un modeste droit d'entrée est payé à la corporation forestière, sur réservation en ligne.

Visiter Parc national Villarrica : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1940 et couvre environ 630 kilomètres carrés des Andes dans les régions de l'Araucanie et de Los Ríos, le long d'une chaîne de trois volcans orientée, fait inhabituel, perpendiculairement à la cordillère, d'ouest en est : le Villarrica, 2 847 mètres, le Quetrupillán, 2 360 mètres, et le Lanín, 3 747 mètres, ce dernier partagé avec l'Argentine. Le Villarrica, que les Mapuche appellent Rucapillán, la maison de l'esprit, est l'un des volcans les plus actifs d'Amérique du Sud et l'un des rares au monde à posséder un lac de lave permanent dans son cratère, dont la lueur rougit les nuages au-dessus du sommet par nuit claire et se voit depuis les rues de Pucón. Il est entré en éruption plus de soixante fois depuis l'arrivée des Espagnols. Le danger vient moins de la lave que des lahars, coulées de boue et d'eau de fonte issues de ses quarante kilomètres carrés de glaciers : les éruptions de 1948, de 1964, qui détruisit le village de Coñaripe, et de 1971 ont ainsi tué des dizaines de personnes.

Peu après trois heures du matin, le 3 mars 2015, une fontaine de lave haute d'un kilomètre et demi a jailli du cratère pendant une demi-heure, et plusieurs milliers de personnes ont été évacuées de Pucón et de Coñaripe sans faire de victimes. Les flancs du volcan sont enveloppés d'anciennes coulées de lave d'âges différents, de grottes, dont un tube de lave ouvert aux visites guidées, et de cônes parasites. Les forêts sont l'autre gloire du parc : hêtres austraux, coihue, raulí et lenga, et au-dessus de 900 mètres environ l'araucaria, ou désespoir des singes, un arbre qui a à peine changé depuis le Jurassique, vit mille ans ou plus, pousse en parfait parapluie sur fond de neige et de lave noire, et dont les graines, les piñones, restent un aliment de base du peuple pehuenche, qui lui doit son nom. Pumas, pudús, le petit marsupial appelé monito del monte, condors, pics de Magellan et tapaculos chucao peuplent le parc. La station de ski du versant nord du Villarrica fonctionne de juillet à septembre.

Parc national Villarrica : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours d'environ 8 h 30 à 18 h en été. La saison d'ascension du volcan est la plus fiable de décembre à mars, avec une météo stable, de longues journées et le plus grand nombre de départs, et l'ascension est possible les beaux jours tout au long de l'année, plus exigeante et plus froide d'avril à novembre ; les sentiers de randonnée des secteurs plus élevés sont dégagés de neige environ de décembre à avril. Janvier et février sont les vacances chiliennes, et Pucón est bondée.

La pluie est fréquente dans cette région tous les mois de l'année, et il faut prévoir plusieurs jours de marge pour l'ascension. Comptez une journée pour le volcan et un ou deux jours pour les autres secteurs. Les sources chaudes de Pucón, avant tout les Termas Geométricas, sont le moyen classique de récupérer ; le parc national Huerquehue est à quarante-cinq minutes au nord, et la route du col de Mamuil Malal mène en Argentine au pied du Lanín.