Parc national de Lemmenjoki

Excursions et billets pour Parc national de Lemmenjoki : lequel réserver

Lemmenjoki, dans l'extrême nord de la Laponie finlandaise, à trois cents kilomètres au-delà du cercle polaire arctique, est le plus grand parc national de Finlande et l'une des plus vastes étendues sauvages sans route d'Europe ; il est connu pour deux choses que l'on ne trouve réunies nulle part ailleurs, les forêts de pins anciennes d'une grande vallée fluviale et un champ aurifère encore exploité à la main. Il se trouve à l'ouest du village d'Inari, le centre de la culture same en Finlande, lui-même situé à quarante-cinq minutes de route de l'aéroport d'Ivalo, desservi par des vols quotidiens depuis Helsinki. Depuis Inari, une route de quarante-cinq kilomètres mène au hameau de Njurkulahti, à la lisière du parc, où se trouvent une cabane d'information sur la nature, deux villages de vacances familiaux avec chalets et saunas, un terrain de camping et les bateaux fluviaux. La rivière Lemmenjoki est la clé de la visite.

De la mi-juin à la mi-septembre, de longs bateaux étroits en bois à moteur hors-bord, exploités par des familles sames de la région, effectuent deux fois par jour un trajet régulier d'une vingtaine de kilomètres en remontant la rivière, à travers une succession de lacs étroits entre des pentes boisées, avec un arrêt à Ravadas pour une cascade située à quelques pas du débarcadère, et un terminus à Kultahamina, le « port de l'or » ; on peut faire l'aller-retour dans la journée, avec une marche entre deux départs, ou, ce qui est de loin la formule la plus prisée, monter en bateau et passer deux ou trois jours à redescendre à pied, ou l'inverse. Un sentier balisé suit la rivière sur les deux rives, avec des refuges ouverts gratuits, des refuges à réserver, des abris en appentis et des foyers approvisionnés en bois, et depuis Kultahamina un circuit balisé d'une journée sort de la forêt pour gagner les fjells dénudés du pays de l'or, par Morgamoja et Pellinen, avec une vue étendue sur la nature sauvage. Au-delà des itinéraires balisés, qui ne couvrent qu'une petite partie du parc, le reste est réservé aux randonneurs expérimentés munis d'une carte et d'une boussole. L'accès au parc est gratuit, et les familles locales proposent des excursions guidées, de l'orpaillage et des visites de fermes d'élevage de rennes.

Visiter Parc national de Lemmenjoki : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1956 et agrandi en 1971 et 1982 pour atteindre environ 2 860 kilomètres carrés ; il jouxte le parc d'Ovre Anarjohka, de l'autre côté de la frontière norvégienne, si bien qu'ensemble ils forment une étendue sauvage ininterrompue de plus de quatre mille kilomètres carrés. Il se situe dans la zone où prend fin la forêt boréale. La vallée de la Lemmenjoki, dont le nom est généralement expliqué comme « la rivière de l'amour » mais signifie plus probablement « la rivière chaude » en same, est une auge profonde, creusée le long d'une faille et raclée par les glaces, suffisamment abritée pour porter de magnifiques forêts claires de pins sylvestres, dont beaucoup d'arbres ont quatre ou cinq cents ans, aux troncs argentés et tordus, qui n'ont jamais été abattues ; en remontant les vallées latérales, les pins cèdent la place au bouleau pubescent de montagne, et au-dessus de quatre cents mètres environ au fjell ouvert, des hauteurs arrondies et pierreuses couvertes de lichens, de camarine et de bouleau nain, dont la plus élevée, Morgam-Viibus, atteint 599 mètres, tandis que le nord et l'ouest du parc forment une immense étendue de tourbières et de fjells bas. C'est le domaine des ours bruns, des gloutons, de quelques loups, des élans, des loutres, des aigles royaux, qui nichent ici en assez grand nombre, du mésangeai imitateur, de la mésange lapone, du grand tétras, du lagopède des saules et, sur les lacs isolés, du cygne chanteur, l'oiseau national de la Finlande ; les rivières abritent des ombres, des truites et des corégones. C'est avant tout un pays de rennes.

Le parc se trouve sur le territoire des Sames, le seul peuple autochtone de l'Union européenne, et sert de pâturage à deux coopératives d'élevage de rennes, dont les plusieurs milliers d'animaux semi-domestiqués errent librement à travers lui et sont rassemblés dans des enclos de tri, dont on croise les vestiges le long du sentier, pour le marquage des oreilles des faons au milieu de l'été et la séparation des troupeaux à l'automne ; ils constituent la principale source de revenus des familles de Njurkulahti, et les visiteurs sont priés de tenir leurs chiens en laisse et de ne pas déranger les troupeaux. On peut encore repérer d'anciens systèmes de fosses destinées à piéger les rennes sauvages, des alignements de centaines de trous. L'or a été découvert en 1945, lorsque trois frères qui orpaillaient dans les ruisseaux affluents tombèrent sur un gravier riche au Morgamoja, et en trois ans plus d'une centaine d'hommes, dont beaucoup d'anciens combattants en quête d'un nouveau départ après la guerre, creusaient dans ce désert, se faisant livrer leurs vivres par avion et construisant même sur les fjells des pistes d'atterrissage, qui subsistent. La ruée s'est vite essoufflée, mais elle n'a jamais tout à fait pris fin : quelques dizaines de prospecteurs continuent chaque été d'exploiter leurs concessions, vivant dans des cabanes et des huttes de tourbe sur les fjells, et bien que l'excavation mécanique à l'intérieur du parc ait été interdite en 2020, l'orpaillage à la batée et à la pelle reste autorisé ; les chercheurs d'or, une espèce taciturne et indépendante, font partie du paysage et sont en général disposés à bavarder.

Parc national de Lemmenjoki : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, mais la saison propice à la randonnée va de fin juin à la mi-septembre, lorsque les bateaux circulent. De la mi-mai à la fin juillet, le soleil ne se couche pas. Juin et juillet marquent le pic de la saison des moustiques, ce qui en Laponie est une affaire sérieuse : une moustiquaire de tête, un répulsif et des vêtements à tissage serré sont indispensables ; les insectes diminuent en août, qui constitue avec le début de septembre la meilleure période pour marcher, les premières gelées amenant la ruska, les couleurs d'automne, lorsque pendant environ deux semaines autour de la deuxième semaine de septembre les bouleaux se parent d'or et la végétation basse des fjells d'un rouge profond.

Les températures estivales sont de 10 à 20 degrés, avec des nuits froides et la possibilité de pluie, voire de neige fondue. D'octobre à avril, le parc est plongé dans la neige et l'obscurité, sous les aurores boréales, avec des températures de moins vingt à moins trente-cinq degrés, et n'est fréquenté que par des skieurs de randonnée expérimentés et lors d'excursions guidées en motoneige ou en traîneau à rennes depuis Inari. Emportez une carte et une boussole, car le réseau téléphonique est peu fiable. Comptez trois à quatre jours. Il ne faut pas manquer le musée same Siida et le bâtiment du parlement same à Inari.