Parc national de Gunung Leuser

Excursions et billets pour Parc national de Gunung Leuser : lequel réserver

Gunung Leuser est le grand parc de forêt tropicale humide du nord de Sumatra, et pour presque tous les visiteurs il signifie une seule chose, marcher dans la forêt pour voir des orangs-outans sauvages et semi-sauvages, et un seul endroit, le village de Bukit Lawang, sur la rivière Bohorok, à la lisière est du parc, à environ quatre-vingt-dix kilomètres et trois à quatre heures de route de Medan et de son aéroport, Kualanamu. Le village s'étire le long de la berge, avec des maisons d'hôtes auxquelles on accède par des passerelles, et la forêt commence sur la rive opposée. L'entrée n'est autorisée qu'avec un guide agréé, et les treks sont vendus par toutes les maisons d'hôtes et par l'association des guides à des prix plus ou moins fixes qui comprennent le permis du parc : une demi-journée de trois heures, une journée entière de six ou sept heures, qui est le choix habituel et donne de très bonnes chances de voir des orangs-outans, et des treks de deux ou trois jours avec des nuits dans des camps au bord de la rivière, sous des abris en bâche plastique, qui s'enfoncent plus loin et donnent une idée plus complète de la forêt.

Le terrain est raide, glissant et humide, montant et descendant des crêtes sur des sentiers étroits, plus difficile que la plupart des gens ne l'imaginent. La coutume veut que l'on revienne au village en tubing, assis sur des chambres à air attachées ensemble que les guides dirigent dans les rapides de la Bohorok. Les excursions à la journée depuis Medan sont possibles, mais laissent peu de temps en forêt, et un séjour de deux nuits est bien préférable. Il existe des alternatives pour ceux qui veulent moins de monde : Tangkahan, à deux heures et demie au nord de Bukit Lawang par de mauvaises routes, où un projet communautaire patrouille la forêt avec des éléphants de Sumatra, que les visiteurs aident à laver dans la rivière ; et Ketambe, dans la vallée de l'Alas, dans la province d'Aceh, à sept ou huit heures de Medan en passant par Berastagi, une zone de recherche avec des grands singes plus sauvages, des sources chaudes et presque aucun touriste. L'ascension du mont Leuser lui-même demande de dix à quatorze jours.

Visiter Parc national de Gunung Leuser : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1980, l'un des cinq premiers d'Indonésie, sur la base de réserves établies dans les années 1930 à la demande de chefs locaux d'Aceh, et il couvre quelque 7 900 kilomètres carrés des monts Barisan, à cheval sur les provinces d'Aceh et de Sumatra du Nord, depuis la côte de l'océan Indien jusqu'à des sommets de plus de 3 000 mètres, le mont Leuser à 3 119 mètres et le sommet sans nom voisin, plus haut encore. Avec Kerinci Seblat et Bukit Barisan Selatan, il forme le patrimoine des forêts tropicales ombrophiles de Sumatra, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, inscrit sur la liste du patrimoine en péril en 2011 à cause des routes, de l'exploitation forestière illégale et de l'empiètement des plantations de palmiers à huile. L'écosystème du Leuser, plus vaste, dont il constitue le cœur, est le dernier endroit sur terre où l'orang-outan, le tigre, le rhinocéros et l'éléphant vivent encore ensemble. L'orang-outan de Sumatra, reconnu comme une espèce distincte de celui de Bornéo, plus clair, au poil plus long et plus strictement arboricole, car les tigres rendent le sol dangereux, compte environ quatorze mille individus, dont la grande majorité vit dans cet écosystème, et il est en danger critique d'extinction.

À Bukit Lawang, deux zoologistes suisses, Regina Frey et Monica Borner, ont fondé en 1973 un centre de réhabilitation pour les grands singes confisqués au commerce des animaux de compagnie, qui a relâché plus de deux cents animaux dans la forêt attenante avant de cesser d'en accueillir de nouveaux dans les années 1990 ; la plate-forme de nourrissage a été fermée définitivement il y a quelques années. Les orangs-outans que l'on rencontre couramment à quelques heures du village sont ces animaux et leurs descendants, semi-sauvages, sans crainte et, dans quelques cas bien connus, enclins à dérober leur nourriture aux marcheurs ; les individus vraiment sauvages se rencontrent plus loin dans la forêt. Il est interdit aux guides de nourrir ou d'appeler les grands singes ou de laisser les visiteurs s'approcher à moins de dix mètres, car les maladies humaines se transmettent facilement à eux, et ceux qui enfreignent ces règles ne doivent pas être tolérés. On voit aussi le semnopithèque de Thomas, avec sa crête striée de punk, que l'on ne trouve que dans le nord de Sumatra, des gibbons à mains blanches et des siamangs, dont les duos retentissants portent à des kilomètres, des macaques crabiers et des macaques à queue de cochon, des calaos rhinocéros, des argus géants, des varans et, en saison, les fleurs géantes de la rafflésie et l'arum titan. En novembre 2003, une crue subite charriant des troncs sur la Bohorok a détruit une grande partie de Bukit Lawang et tué plus de deux cents personnes ; le village a été entièrement reconstruit.

Parc national de Gunung Leuser : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. Sumatra se trouve sur l'équateur et il peut pleuvoir n'importe quel jour, généralement en fin d'après-midi ou la nuit ; les mois un peu plus secs vont de février à mars et de juin à septembre, cette dernière période étant aussi la plus fréquentée, et les plus humides d'octobre à janvier, quand les sentiers sont plus boueux, les sangsues plus nombreuses et les traversées de rivières sur les longs treks parfois impossibles.

Les saisons de fructification comptent davantage que la météo pour trouver les grands singes, et les guides savent où se trouvent les arbres. Portez un pantalon long, des chaussures à bonne adhérence et des chaussettes anti-sangsues, emportez deux litres d'eau et gardez toute la nourriture dans un sac fermé. Ne partez pas en trek avec un rhume ou une toux. Comptez au moins deux nuits. Medan est à trois ou quatre heures, Tangkahan à deux heures et demie, Berastagi et ses volcans à quatre, et le lac Toba à six ou sept heures.