Parc national de Phong Nha-Ke Bang

Excursions et billets pour Parc national de Phong Nha-Ke Bang : lequel réserver

Phong Nha-Ke Bang est le pays des grottes du centre du Vietnam, à quarante-cinq minutes à l'intérieur des terres depuis Dong Hoi, qui possède un aéroport et une gare sur la ligne de chemin de fer Hanoï-Saïgon, et à quatre heures au nord de Hué ; les visiteurs logent dans le village de Phong Nha, également appelé Son Trach, sur la rivière Son, dans des fermes d'hôtes et des pensions. Les grottes se divisent en deux catégories. Les grottes aménagées sont ouvertes à tous avec un billet, acheté sur chaque site : la grotte de Phong Nha, où l'on entre en bateau-dragon depuis l'embarcadère du village en remontant la rivière, puis sur plus d'un kilomètre le long d'une rivière souterraine, avec la grotte de Tien Son en haut des marches à côté ; la grotte du Paradis, où une passerelle en bois s'enfonce sur un kilomètre dans des salles d'une taille et d'une beauté considérables, avec au-delà un trek guidé de sept kilomètres pour ceux qui réservent ;

et la Grotte sombre, une journée de tyrolienne, de nage dans la grotte à la lampe frontale, de bain de boue et de kayak. Les excursions à la journée depuis le village, Dong Hoi et Hué en combinent deux avec la route panoramique en boucle du parc, le jardin botanique et des sites de guerre sur la piste Hô Chi Minh, et les circuits de deux jours depuis Hué ajoutent en chemin la DMZ et Khe Sanh. Les grottes sauvages sont chacune concédées à un seul opérateur, avec un nombre de places plafonné et un prix fixe : Oxalis organise l'expédition de quatre jours dans Son Doong, la plus grande grotte du monde, pour quelques centaines de personnes par an, à réserver un an ou plus à l'avance, ainsi que les treks plus accessibles de Hang En, Tu Lan, Hang Va et Hang Tien ; Jungle Boss organise Hang Pygmy, la série des grottes du Tigre et l'Abandoned Valley. Ces sorties exigent une bonne condition physique et un formulaire médical.

Visiter Parc national de Phong Nha-Ke Bang : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 2001 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2003, inscription étendue en 2015 ; il protège une zone centrale d'environ 1 230 kilomètres carrés, avec une large zone tampon le long de la frontière laotienne, où il jouxte la réserve de Hin Namno ; ensemble, ils forment l'une des régions karstiques les plus vastes et les plus anciennes d'Asie, un calcaire qui s'érode depuis environ 400 millions d'années, revêtu de l'une des plus grandes étendues de forêt primaire subsistant en Indochine. Plus de quatre cents grottes ont été explorées depuis que la British Cave Research Association a commencé à travailler avec l'université de Hanoï en 1990, et le total augmente à chaque saison. La grotte de Phong Nha, connue depuis des siècles, avec des inscriptions chames sur ses parois, abrita un hôpital et un dépôt de bacs pendant la guerre américaine, lorsque la traversée de la rivière à cet endroit alimentait la piste Hô Chi Minh et était bombardée sans relâche. La grotte du Paradis, découverte par un habitant en 2005, mesure trente et un kilomètres de long.

Son Doong fut découverte par un paysan, Ho Khanh, en 1990, perdue de nouveau, puis explorée et topographiée en 2009 par l'équipe britannique dirigée par Howard Limbert : sa galerie principale mesure plus de cinq kilomètres de long et par endroits 200 mètres de haut et 150 de large, de quoi contenir un pâté d'immeubles de quarante étages, avec deux dolines effondrées par lesquelles la lumière du jour tombe sur une jungle qui pousse à l'intérieur de la grotte, des perles des cavernes de la taille de balles de baseball et une barrière de calcite de quatre-vingt-dix mètres de haut baptisée la Grande Muraille du Vietnam. Hang En, qui y mène, possède la troisième plus grande salle du monde, avec une plage au bord d'une rivière souterraine et des martinets qui nichent sous la voûte. La forêt au-dessus abrite le saola, découvert en 1992 et à peine observé depuis, le muntjac géant, le langur de Hatinh, endémique, les doucs à pattes rouges et les gibbons. Le district comptait parmi les plus pauvres du Vietnam, et le tourisme des grottes, qui emploie comme porteurs des centaines d'anciens bûcherons et chasseurs, l'a transformé.

Parc national de Phong Nha-Ke Bang : meilleure période, saisons et horaires

Les grottes aménagées sont ouvertes tous les jours d'environ 7 h à 16 h. De février à août, c'est la saison : le printemps est frais et sec, et de mai à août il fait chaud, ce qui rend bienvenue l'eau froide de la Grotte sombre et de la rivière, et les vacanciers vietnamiens remplissent les grottes de Phong Nha et du Paradis en juin et juillet.

De mi-septembre à novembre, les pluies inondent les grottes fluviales, la grotte de Phong Nha peut fermer, et les grottes d'expédition ferment complètement jusqu'en janvier ; les typhons frappent cette côte en octobre. Décembre et janvier sont gris, frais et calmes. Comptez deux journées entières pour les grottes aménagées, davantage pour un trek. La plage de Dong Hoi est à quarante-cinq minutes, la DMZ et les tunnels de Vinh Moc à deux heures au sud, et Hué à quatre heures.