Parc national de Rajaji

Excursions et billets pour Parc national de Rajaji : lequel réserver

Rajaji est la réserve de tigres située aux portes des villes saintes de Haridwar et de Rishikesh, dans les contreforts de l'Himalaya, dans l'État indien de l'Uttarakhand, à environ cinq à six heures de route ou quatre heures et demie en train rapide de Delhi ; pour les très nombreux voyageurs qui viennent à Rishikesh pour le yoga, le rafting et le Gange, il offre un safari animalier à une demi-heure de leur maison d'hôtes. Le parc compte plusieurs entrées et secteurs, dont celui qui compte pour les visiteurs est Chilla, sur la rive orientale du Gange, à neuf kilomètres de Haridwar et à environ dix-huit de Rishikesh, qui dispose du meilleur réseau de pistes, du plus grand nombre de points d'eau et du plus grand nombre d'animaux ; Motichur et Ranipur, du côté occidental près de Haridwar, ainsi que Mohand et Asarori, près de Dehradun, sont les alternatives.

Les safaris se font en jeeps ouvertes, appelées « gypsies » d'après le modèle Maruti, sur un circuit fixe d'environ trente-cinq kilomètres, en deux sessions par jour, à partir du lever du soleil pendant environ trois heures, puis du milieu de l'après-midi jusqu'au coucher du soleil ; les permis et les jeeps s'obtiennent à l'entrée ou, de manière plus fiable, par la réservation en ligne du département des forêts de l'Uttarakhand ou auprès d'un opérateur local, et le coût, qui comprend le droit d'entrée, avec un tarif plus élevé pour les étrangers, le véhicule et le guide naturaliste obligatoire, est partagé entre six passagers au maximum. Les excursions d'une demi-journée au départ de Rishikesh et de Haridwar ajoutent le transfert et se chargent des formalités ; les excursions à la journée depuis Chandigarh ou Delhi sont très longues. Une maison forestière et un bungalow de l'office du tourisme à Chilla, ainsi que des camps privés près des entrées, permettent de passer une nuit et de faire un safari à l'aube. Les promenades à dos d'éléphant ne sont plus proposées.

Visiter Parc national de Rajaji : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1983 par la fusion de trois sanctuaires de faune, Rajaji, fondé en 1948, Motichur et Chilla, et porte le nom de Chakravarti Rajagopalachari, dit Rajaji, l'érudit et homme d'État qui fut le dernier gouverneur général de l'Inde ; il couvre environ 820 kilomètres carrés dans les districts de Dehradun, de Haridwar et de Pauri Garhwal, et a été déclaré réserve de tigres en 2015, avec une zone tampon qui porte sa superficie à plus de mille. Il s'étend sur les collines des Shivalik, la chaîne la plus extérieure et la plus jeune de l'Himalaya, des crêtes tendres et friables de grès et de conglomérat qui s'élèvent à un peu plus de mille mètres, entaillées par les « raos », de larges lits de torrents caillouteux, à sec neuf mois par an et déchaînés pendant la mousson, ainsi que sur les plaines alluviales du bhabar, à leur pied ; le Gange le traverse en son milieu sur quelque vingt-quatre kilomètres après avoir quitté les montagnes à Rishikesh. La forêt est dominée par le sal, un grand feuillu au tronc droit, avec du khair et du sissoo le long des rivières, des bambous et des prairies dans les vallées.

Rajaji est avant tout un pays d'éléphants : il abrite quelque quatre à cinq cents éléphants d'Asie sauvages, la population la plus au nord-ouest de l'espèce sur terre, qui se déplacent le long des contreforts entre ici et Corbett, à deux cents kilomètres à l'est ; les corridors qu'ils empruntent, surtout le corridor Chilla-Motichur à travers le Gange, coupé par un canal, une route nationale, un dépôt militaire, une ville d'ashrams et une voie ferrée sur laquelle de nombreux éléphants ont été tués, comptent parmi les plus étudiés et les plus disputés de la conservation en Inde. Les tigres sont bien établis du côté oriental, au nombre d'une quarantaine ou davantage, et avaient presque disparu du côté occidental, où plusieurs ont été transférés depuis Corbett depuis 2020. Les léopards sont communs et souvent observés ; on trouve aussi des ours lippus et des ours noirs de l'Himalaya, des hyènes rayées, des gorals sur les pentes escarpées, des sambars, des cerfs axis en grands troupeaux, des muntjacs, des nilgauts, des sangliers, des cobras royaux et des pythons, ainsi que plus de trois cents espèces d'oiseaux, dont le calao bicorne, parmi les spécialités des contreforts himalayens. Les Van Gujjars, une communauté musulmane d'éleveurs de buffles qui vivait dans la forêt, ont été en grande partie réinstallés à l'extérieur.

Parc national de Rajaji : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert du 15 novembre au 15 juin et fermé pendant la mousson. De novembre à février, le temps est frais et dégagé, froid dans une jeep ouverte à l'aube, avec une bonne observation des oiseaux, dont les visiteurs d'hiver sur le Gange ; de mars à la mi-juin, la chaleur augmente régulièrement, atteignant 40 degrés en mai, et c'est la période qui offre les meilleures chances de voir des éléphants et des tigres aux points d'eau et au bord de la rivière.

Les safaris du matin sont généralement plus fructueux que ceux de l'après-midi. Haridwar et Rishikesh sont extrêmement bondées pendant les grandes fêtes de bain rituel et, en juillet, pendant le pèlerinage de la Kanwar, lorsque des routes sont fermées. Comptez une demi-journée depuis Rishikesh. L'aarti du soir de Haridwar, à Har-ki-Pauri, est à vingt minutes de Chilla, Rishikesh à une demi-heure, Dehradun et Mussoorie à une heure et plus, et Corbett à cinq heures à l'est.