Parco nazionale Black Canyon of the Gunnison

Tour e biglietti per Parco nazionale Black Canyon of the Gunnison: quale prenotare

Il Black Canyon of the Gunnison è una gola di straordinaria profondità, strettezza e cupezza scavata in un altopiano del Colorado occidentale, ed è uno dei grandi parchi nazionali del West americano meno visitati, perché lontano da qualsiasi città: la località più vicina, Montrose, che ha un piccolo aeroporto, si trova a quindici miglia e a circa venticinque minuti dall'ingresso, Grand Junction a un'ora e mezza verso nord-ovest e Denver a cinque ore, al di là delle Montagne Rocciose. L'auto è indispensabile, e il biglietto d'ingresso, per veicolo, è valido una settimana. Il canyon ha due orli, che si trovano a portata di voce l'uno dall'altro ma a più di due ore di distanza su strada. Quasi tutti vanno al South Rim, dove ci sono un centro visite a Gunnison Point, un campeggio e una strada asfaltata di sette miglia lungo il bordo con una dozzina di belvedere segnalati, per lo più raggiungibili con sentieri di poche centinaia di metri fino a una piattaforma di roccia con parapetto protesa sul vuoto: Tomichi Point, Pulpit Rock, Chasm View, dove l'orlo opposto dista soltanto 335 metri e il fiume scorre 550 metri più in basso, Painted Wall, Sunset View e, in fondo, High Point, da cui il sentiero naturalistico di Warner Point, un miglio e mezzo andata e ritorno, conduce alla parte più profonda. Per il percorso in auto bastano due o tre ore. Una ripida strada laterale, con pendenze del sedici per cento e vietata ai veicoli lunghi, scende a East Portal fino al fiume stesso, a monte del canyon vero e proprio, per pescare e fare picnic. Il North Rim, raggiungibile con una strada sterrata dal villaggio di Crawford, ha una stazione dei ranger, un piccolo campeggio e una strada panoramica lungo l'orlo con viste ancora più verticali, e riceve un decimo dei visitatori. La discesa nel canyon avviene lungo itinerari non segnalati e non mantenuti, giù per ripidi canaloni, per i quali occorre ottenere il giorno stesso un permesso gratuito per le aree selvagge.

Visitare Parco nazionale Black Canyon of the Gunnison: cosa si vede

Il canyon fu proclamato monumento nazionale nel marzo 1933 e divenne parco nazionale nell'ottobre 1999; copre circa 124 chilometri quadrati, che comprendono i ventidue chilometri più profondi e spettacolari di una gola lunga settantasette chilometri. Nessun altro canyon del Nord America unisce una simile profondità, una simile strettezza e pareti così a strapiombo. A Warner Point è profondo 829 metri; ai Narrows le pareti, lì alte più di cinquecento metri, distano appena dodici metri l'una dall'altra all'altezza del fiume; e poiché sul fondo arriva così poca luce, tanto che alcuni tratti ne ricevono appena mezz'ora al giorno, le pareti appaiono nere e il luogo si è guadagnato il suo nome. La spiegazione sta nella roccia e nel fiume. Il Gunnison, alimentato dalle nevi delle Montagne Rocciose, stabilì il suo corso circa due milioni di anni fa attraverso morbidi depositi vulcanici, e dopo averli incisi si trovò intrappolato nel suo alveo sopra una cupola di gneiss e scisti precambriani, vecchi di 1,7 miliardi di anni e tra le rocce più dure del continente, nella quale non ebbe altra scelta che segarsi la strada verso il basso; e aveva la forza per farlo, perché all'interno del parco scende in media di trentaquattro piedi per miglio, e a Chasm View di duecentoquaranta, una pendenza molto più ripida di quella del Colorado nel Grand Canyon, e in piena spostava massi grandi come case. Scavava ogni anno all'incirca lo spessore di un capello umano.

Le pareti scure sono percorse da vene di pegmatite rosa pallido, una roccia cristallina a grana grossa iniettata allo stato fuso nelle fratture dello gneiss, e sulla Painted Wall, che con i suoi 690 metri è la parete rocciosa più alta del Colorado, queste formano bande vorticose lunghe centinaia di metri, simili alle pennellate di un gigante. Il popolo ute conosceva il canyon e si teneva sui suoi orli, e i primi topografi lo dichiararono inaccessibile. Nel 1901 due uomini, Abraham Lincoln Fellows e William Torrence, compirono la prima traversata, in nove giorni, nuotando e galleggiando su un materassino di gomma con le loro provviste, per trovare un punto da cui condurre l'acqua all'arida valle dell'Uncompahgre; il tunnel del Gunnison, lungo quasi sei miglia e scavato nella parete del canyon a East Portal, fu inaugurato dal presidente Taft nel 1909, una delle prime grandi opere del servizio federale di bonifica, e irriga ancora oggi le fattorie intorno a Montrose. Da allora tre dighe a monte hanno domato le piene. Sugli orli cresce una boscaglia di quercia di Gambel e amelanchier, con pini pinyon e ginepri, e alcuni dei pinyon di Warner Point hanno più di settecento anni; cervi mulo, wapiti, orsi neri, puma, marmotte dal ventre giallo, aquile reali, rondoni golabianca e il falco pellegrino, che nidifica sulla Painted Wall, popolano il parco, e il fiume è celebre per le sue trote. Le pareti offrono alcune delle arrampicate tradizionali più impegnative del paese. È un parco internazionale del cielo buio. Un incendio nel luglio 2025 ha bruciato gran parte del South Rim, e alcune strutture e alcuni sentieri potrebbero restare chiusi.

Parco nazionale Black Canyon of the Gunnison: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, ma la stagione in cui tutto è accessibile va all'incirca da fine aprile a metà novembre. Da fine maggio a settembre le giornate sono calde, dai 24 ai 32 gradi sull'orlo, e molto più calde nel canyon interno, con temporali nei pomeriggi di luglio e agosto; settembre e inizio ottobre sono limpidi e miti, con la boscaglia di querce che si tinge di rosso e arancione. In inverno la strada del South Rim viene sgombrata dalla neve solo fino al centro visite di Gunnison Point, mentre il resto è lasciato agli sciatori di fondo e agli escursionisti con le ciaspole, e le strade del North Rim e di East Portal sono del tutto chiuse.

Il canyon è più spettacolare nella luce radente del primo mattino e del tardo pomeriggio, quando le pareti rivelano il loro rilievo; a mezzogiorno appare piatto e velato. L'orlo si trova a circa 2.500 metri, perciò si affrontino le passeggiate con calma, si porti acqua e si tengano bambini e cani ben lontani dai bordi non recintati. Gli itinerari nel canyon interno sono riservati a persone allenate ed esperte, e sul fondo l'edera velenosa cresce all'altezza di una persona. Si calcoli da mezza giornata a una giornata. Montrose è a venticinque minuti, Ouray e le montagne di San Juan a un'ora verso sud.