Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison

Tours y entradas para Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison: cuál reservar

El Black Canyon of the Gunnison, el «cañón negro» del río Gunnison, es una garganta de una profundidad, una estrechez y una oscuridad extraordinarias excavada en una alta meseta del oeste de Colorado, y es uno de los grandes parques nacionales del Oeste estadounidense menos visitados, ya que está lejos de cualquier ciudad: la localidad más cercana, Montrose, que tiene un pequeño aeropuerto, está a quince millas y unos veinticinco minutos de la entrada, Grand Junction a hora y media al noroeste, y Denver a cinco horas, al otro lado de las Rocosas. El coche es imprescindible, y la entrada, que se paga por vehículo, es válida durante una semana. El cañón tiene dos bordes, que están a distancia de un grito el uno del otro y a más de dos horas de separación por carretera. Casi todo el mundo va al borde sur, donde hay un centro de visitantes en Gunnison Point, un camping y una carretera asfaltada de siete millas a lo largo del borde con una docena de miradores señalizados, a la mayoría de los cuales se llega por caminos de unos cientos de metros que terminan en una plataforma de roca con barandilla que sobresale sobre el vacío: Tomichi Point, Pulpit Rock, Chasm View, donde el borde opuesto está a solo 335 metros y el río 550 metros más abajo, Painted Wall, Sunset View y, al final, High Point, desde donde el sendero natural de Warner Point, de milla y media ida y vuelta, lleva a la parte más profunda. Para recorrer la carretera bastan dos o tres horas. Una carretera secundaria empinada, con pendientes del dieciséis por ciento y cerrada a los vehículos largos, desciende en East Portal hasta el propio río, aguas arriba del cañón propiamente dicho, para pescar y hacer pícnic. Al borde norte, al que se llega por una pista de grava desde el pueblo de Crawford, hay un puesto de guardaparques, un pequeño camping y una carretera panorámica por el borde con vistas aún más verticales, y recibe la décima parte de los visitantes. El descenso al cañón se hace por rutas sin señalizar ni mantener, bajando por empinados barrancos, para las que hay que obtener el mismo día un permiso gratuito de zona virgen.

Visitar Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison: qué se ve

El cañón fue declarado monumento nacional en marzo de 1933 y parque nacional en octubre de 1999, y abarca unos 124 kilómetros cuadrados, que incluyen los veintidós kilómetros más profundos y espectaculares de una garganta de setenta y siete kilómetros de longitud. Ningún otro cañón de Norteamérica combina su profundidad, su estrechez y la verticalidad de sus paredes. En Warner Point tiene 829 metros de profundidad; en los Narrows, las paredes, de más de quinientos metros de altura en ese punto, están separadas solo doce metros a la altura del río; y como tan poca luz solar llega al fondo, partes del cual apenas reciben media hora al día, las paredes parecen negras, y de ahí le viene el nombre. La explicación está en la roca y en el río. El Gunnison, alimentado por las nieves de las Rocosas, estableció su curso hace unos dos millones de años sobre depósitos volcánicos blandos, y tras atravesarlos se encontró atrapado en su cauce sobre una cúpula de gneis y esquisto precámbricos, de 1.700 millones de años y entre las rocas más duras del continente, a través de la cual no tuvo más remedio que abrirse paso hacia abajo como una sierra; y tenía fuerza para hacerlo, pues dentro del parque desciende de media treinta y cuatro pies por milla, y en Chasm View doscientos cuarenta, una pendiente mucho más pronunciada que la del Colorado en el Gran Cañón, y en las crecidas arrastraba rocas del tamaño de casas. Excavaba al ritmo aproximado del grosor de un cabello humano al año.

Las paredes oscuras están surcadas por vetas de pegmatita de color rosa pálido, una roca cristalina de grano grueso inyectada en forma de fluido fundido en las grietas del gneis, y en la Painted Wall, que con 690 metros es el acantilado más alto de Colorado, estas forman bandas arremolinadas de cientos de metros de longitud, como las pinceladas de un gigante. El pueblo ute conocía el cañón y se mantenía en sus bordes, y los primeros topógrafos lo declararon inaccesible. En 1901, dos hombres, Abraham Lincoln Fellows y William Torrence, lo atravesaron por primera vez, en nueve días, nadando y flotando sobre un colchón hinchable de goma con sus provisiones, para encontrar un lugar desde el que llevar agua al árido valle del Uncompahgre; el túnel del Gunnison, de casi seis millas de longitud, perforado a través de la pared del cañón en East Portal, fue inaugurado por el presidente Taft en 1909, una de las primeras grandes obras del servicio federal de recuperación de tierras, y todavía riega las granjas de los alrededores de Montrose. Desde entonces, tres presas aguas arriba han domado las crecidas. En los bordes crece un matorral de roble de Gambel y guillomo, con pinos piñoneros y enebros, y algunos de los piñoneros de Warner Point tienen más de setecientos años; en el parque viven ciervos mulos, uapitíes, osos negros, pumas, marmotas de vientre amarillo, águilas reales, vencejos gorgiblancos y el halcón peregrino, que anida en la Painted Wall, y el río es famoso por sus truchas. Los acantilados ofrecen algunas de las escaladas tradicionales más serias del país. Es un parque internacional de cielo oscuro. Un incendio forestal en julio de 2025 arrasó gran parte del borde sur, y algunas instalaciones y senderos pueden seguir cerrados.

Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todo el año, pero la temporada en la que todo es accesible va aproximadamente de finales de abril a mediados de noviembre. De finales de mayo a septiembre los días son cálidos, de 24 a 32 grados en el borde, y bastante más calurosos en el interior del cañón, con tormentas por la tarde en julio y agosto; septiembre y principios de octubre son despejados y templados, y el matorral de robles se tiñe de rojo y naranja. En invierno, la carretera del borde sur solo se limpia de nieve hasta el centro de visitantes de Gunnison Point, y el resto se deja para esquiadores de fondo y raquetistas, y las carreteras del borde norte y de East Portal se cierran por completo.

El cañón resulta más espectacular con la luz rasante de primera hora de la mañana y última de la tarde, cuando las paredes muestran su relieve; a mediodía parece plano y brumoso. El borde está a unos 2.500 metros, así que camine despacio, lleve agua y mantenga a los niños y a los perros bien alejados de los bordes sin vallar. Las rutas por el interior del cañón son solo para personas en forma y con experiencia, y en el fondo la hiedra venenosa crece hasta la altura de la cabeza. Calcule de medio día a un día. Montrose está a veinticinco minutos, y Ouray y los montes San Juan a una hora al sur.