La Paz Waterfall Gardens

Tour e biglietti per La Paz Waterfall Gardens: quale prenotare

La Paz Waterfall Gardens è un parco naturale e rifugio faunistico privato sul versante orientale del vulcano Poás, negli altipiani centrali della Costa Rica, a circa un'ora-un'ora e mezza di strada da San José e dal suo aeroporto, ed è l'attrazione privata di questo genere più visitata del paese, il luogo in cui vengono portati più spesso i visitatori che hanno a disposizione un solo giorno nella Valle Centrale. Non è un parco nazionale: il biglietto d'ingresso, acquistabile online o all'entrata, è consistente, parecchie volte il prezzo di qualsiasi parco statale, con un supplemento per il pranzo a buffet, e ciò che offre è un circuito autoguidato, facile e ben realizzato, che richiede da tre a quattro ore. La prima metà consiste in una serie di aree dedicate agli animali lungo vialetti lastricati tra i giardini;

la seconda è un sentiero di circa tre chilometri e mezzo, per lo più in discesa, con scale metalliche e piattaforme panoramiche, che passa accanto a cinque cascate nella gola del fiume La Paz, in fondo alla quale una navetta gratuita riporta i visitatori all'ingresso. È adatto alle famiglie con bambini, ai visitatori più anziani e a chiunque voglia la certezza di vedere animali costaricani e una cascata nella foresta nebulosa senza fatica né fortuna, mentre deluderà chi cerca la natura selvaggia. I tour giornalieri da San José lo abbinano quasi tutti a una visita con degustazione in una piantagione di caffè, a Doka o in un'altra tenuta, e al cratere del vulcano Poás, per il quale vanno prenotati in anticipo biglietti a orario; altri aggiungono una gita in barca sul fiume Sarapiquí. Con un'auto a noleggio è un tragitto facile attraverso Alajuela e il villaggio di Poasito, dove si coltivano fragole. Il Peace Lodge, un piccolo hotel di lusso all'interno della proprietà, offre ai suoi ospiti i sentieri all'alba.

Visitare La Paz Waterfall Gardens: cosa si vede

Il parco fu aperto nel 2000 da un imprenditore statunitense, Lee Banks, su circa settanta acri di un'ex fattoria d'allevamento a circa 1.500 metri, dove la foresta nebulosa dei versanti superiori del vulcano incontra la foresta pluviale del versante caraibico, e dove il fiume La Paz, alimentato da più di quattro metri di pioggia all'anno, precipita in una ripida forra tappezzata di felci con cinque salti, chiamati Templo, Magia Blanca, la più alta con circa trentasette metri, Encantada, Escondida e La Paz; quest'ultima, visibile da un ponte sulla strada pubblica sottostante, era un'attrazione ben nota ai viaggiatori di passaggio molto prima che i giardini esistessero. Il sentiero porta gli escursionisti su piattaforme fino al ciglio e ai piedi di ciascuna cascata, abbastanza vicino da bagnarsi con gli spruzzi. La sezione degli animali è descritta dai proprietari come un centro di recupero, e gli animali sono, per legge, esemplari che non possono essere restituiti alla natura: animali da compagnia confiscati e creature ferite o orfane affidate qui dal ministero competente per la fauna selvatica.

Comprende una grande voliera percorribile con tucani, are scarlatte e altri pappagalli; uno dei più grandi osservatori di farfalle del mondo, una serra di vetro con una ventina di specie e un laboratorio dove si schiudono le crisalidi; un giardino dei colibrì, aperto verso la foresta, dove colibrì selvatici di ben ventisei specie, tra cui il colibrì sciabola violaceo, il brillante coronaverde e lo smeraldo testaramata, che vive soltanto in Costa Rica, arrivano alle mangiatoie a portata di mano; recinti con giaguari, puma, ocelot e margay; cebi cappuccini e scimmie ragno; bradipi didattili; un rettilario con i serpenti velenosi del paese; una casa delle rane con raganelle dagli occhi rossi e rane dardo velenose; e una fattoria ricostruita di un secolo fa con buoi e un trapiche. Il terremoto di Cinchona, nel gennaio 2009, il cui epicentro si trovava a pochi chilometri di distanza, causò vittime nei villaggi circostanti, distrusse la strada e parte dei sentieri e fece chiudere il parco per mesi.

La Paz Waterfall Gardens: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17. Il versante è umido e nebbioso per gran parte dell'anno: i mesi più secchi vanno da dicembre ad aprile, quando le mattine sono spesso limpide, mentre da maggio a novembre piove quasi tutti i pomeriggi e talvolta tutto il giorno, cosa che ingrossa le cascate e non rovina la visita se si porta un impermeabile. Fa fresco, tra 15 e 22 gradi.

Arrivate all'apertura, prima dei pullman turistici, che arrivano a partire dalle dieci circa, percorrete per primo il sentiero delle cascate se minaccia pioggia, e lasciate per dopo le strutture coperte degli animali. I colibrì sono più attivi al mattino presto e nel tardo pomeriggio. Si calcolino quattro ore. Il cratere del Poás si trova mezz'ora più su lungo la strada, Alajuela e l'aeroporto un'ora a sud, e le pianure del Sarapiquí un'ora a nord-est.