Parco nazionale delle Sundarbans

Tour e biglietti per Parco nazionale delle Sundarbans: quale prenotare

Le Sundarbans sono la vasta foresta di mangrovie alle foci del Gange e del Brahmaputra, sul golfo del Bengala, condivisa tra l'India e il Bangladesh, la più grande del suo genere al mondo, e il parco nazionale indiano ne protegge il nucleo della parte indiana, nello stato del Bengala Occidentale, a circa cento chilometri a sud-est di Calcutta. È un mondo di acqua, fango e maree, e tutto ciò che riguarda la visita discende dal fatto che non ci sono strade e che nessuno può mettere piede nella foresta: si viaggia interamente in barca e si osserva dal ponte e da torri di avvistamento recintate. Da Calcutta si va in auto, oppure con un treno suburbano fino a Canning e poi con un mezzo collettivo, in tutto circa tre ore, fino all'imbarcadero di Godkhali, dove finisce la strada, e si attraversa in traghetto fino all'isola abitata di Gosaba, da cui un breve tragitto porta ai villaggi di Pakhiralay e Dayapur, sul fiume di fronte alla foresta, dove si trovano la maggior parte dei lodge, dei resort e la struttura turistica governativa.

Quasi tutti i visitatori arrivano con pacchetti di due o tre giorni da Calcutta, che comprendono trasporto, alloggio, pasti e barca, e questo è di gran lunga il modo più semplice. Permessi, biglietti d'ingresso e una guida obbligatoria del dipartimento forestale si ottengono alla stazione di Sajnekhali, dall'altra parte del fiume, che ha un piccolo centro visitatori, una vasca dei coccodrilli e una torre di avvistamento. Le giornate trascorrono poi navigando lentamente lungo gli ampi fiumi e dentro stretti canali su una lancia a motore di legno, scrutando i banchi di fango con la bassa marea, e sbarcando a una serie di torri di avvistamento, raggiungibili tramite passerelle ingabbiate: a Sudhanyakhali, che domina uno stagno d'acqua dolce dove gli animali vengono ad abbeverarsi ed è ritenuta la più propizia per le tigri, a Dobanki, che ha una passerella sospesa tra le chiome lunga mezzo chilometro attraverso le mangrovie, e, nei viaggi più lunghi, a Netidhopani, con le rovine di un antico tempio, e a Burirdabri. La probabilità di vedere una tigre è scarsa, e si dovrebbe venire per il luogo, non per il felino.

Visitare Parco nazionale delle Sundarbans: cosa si vede

Le Sundarbans indiane sono state dichiarate riserva della tigre nel 1973, il loro nucleo è diventato parco nazionale nel 1984, con 1.330 chilometri quadrati, ed è stato iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987, seguito dalla foresta contigua del Bangladesh nel 1997; l'intera regione delle mangrovie copre circa diecimila chilometri quadrati, di cui circa due quinti in India. È il margine verso il mare del più grande delta della terra, un labirinto di isole basse e piatte di limo separate da una rete di fiumi di marea, canali e bracci d'acqua, alcuni larghi chilometri, in cui l'acqua sale e scende due volte al giorno da cinque a sette metri, sommergendo e scoprendo alternativamente il suolo della foresta, e nulla è permanente, poiché le isole si accrescono da un lato e vengono erose dall'altro. Il nome deriva generalmente dal sundari, un albero di mangrovia un tempo dominante, e si può anche leggere come la bella foresta. Qui crescono circa ottanta specie di mangrovie e di piante associate, il più ricco insieme al mondo, riconoscibili dalla selva di radici respiratorie appuntite che spuntano dal fango. È l'unica foresta di mangrovie al mondo abitata dalle tigri, circa un centinaio sul lato indiano e un numero simile in Bangladesh, che si sono adattate a una vita anfibia, attraversando a nuoto fiumi larghi diversi chilometri, bevendo acqua salmastra e nutrendosi di pesci, granchi e varani oltre che di cervi pomellati e cinghiali.

Sono famigerate come mangiatrici di uomini. Ogni anno un certo numero di abitanti dei villaggi che entrano nella foresta per pescare, catturare granchi e raccogliere miele selvatico e legna da ardere viene ucciso, alcune decine in un anno cattivo, e i raccoglitori di miele, che entrano ogni aprile in gruppi con un permesso del dipartimento forestale, portavano un tempo maschere sulla nuca, perché si crede che la tigre attacchi solo alle spalle. Prima di entrare, indù e musulmani pregano allo stesso modo nei piccoli santuari di Bonbibi, la signora della foresta, una dea propria del delta, che protegge tutti coloro che entrano con cuore puro e mani vuote da Dakshin Rai, il re demone che assume la forma della tigre. La foresta ospita anche il coccodrillo marino, che raggiunge i sei metri, il varano acquatico, il cobra reale, il gatto pescatore, il delfino del Gange e il delfino dell'Irrawaddy, la tartaruga olivacea, la testuggine fluviale batagur, in pericolo critico, allevata a Sajnekhali, il marabù minore, otto specie di martin pescatore e il raro pinnapiede mascherato. Circa quattro milioni e mezzo di persone vivono sulle isole arginate al margine settentrionale della foresta, tra le più povere ed esposte dell'India: i cicloni, come Aila nel 2009 e Amphan nel 2020, rompono regolarmente gli argini di terra e inondano i campi di acqua salata, e il mare qui sale più in fretta della media mondiale, tanto che diverse isole sono già scomparse e i loro abitanti sono diventati profughi.

Parco nazionale delle Sundarbans: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, ma la stagione è l'inverno fresco e secco, da novembre a febbraio, quando le giornate sono soleggiate e piacevoli, da 15 a 27 gradi, i fiumi sono calmi e i coccodrilli e, talvolta, le tigri si crogiolano al sole sulle rive; dicembre e gennaio, e in particolare il periodo intorno a Natale e Capodanno, sono affollati di visitatori da Calcutta, e le lance fanno allora la coda alle torri di avvistamento. Da marzo a maggio fa caldo ed è umido, fino a 38 gradi, con violenti temporali premonsonici, anche se aprile è la stagione del miele e gli animali vengono agli stagni per bere;

da giugno a settembre il monsone porta piogge intense, acque agitate e il rischio di cicloni, che continua fino a novembre, e poche barche escono. La tabella delle maree governa tutto, perché i banchi di fango e la fauna che vi si trova sono visibili solo con la bassa marea. Si portino un binocolo, un cappello, crema solare, repellente per zanzare e abiti caldi per le mattine invernali sull'acqua, e non si lasci mai scivolare una mano nel fiume. Si calcolino due notti. Calcutta è a tre-quattro ore di distanza.