Nationaal park en reservaat Katmai

Tours en tickets voor Nationaal park en reservaat Katmai: welke boeken

Katmai ligt aan de voet van het schiereiland Alaska, in het zuidwesten van de staat, en er leidt geen enkele weg naartoe of doorheen, zodat elk bezoek begint met een klein vliegtuig. Het is de plek waar de beroemde foto's worden gemaakt van bruine beren die op de rand van een waterval staan en springende zalmen met hun kaken vangen, en die waterval, Brooks Falls, is het doel van bijna iedereen. Er zijn twee manieren om er te komen. De gebruikelijke is met een lijnvlucht van Anchorage naar het dorp King Salmon, vijf kwartier vliegen, en dan per watervliegtuig, twintig minuten, naar Brooks Camp aan het Naknek-meer; de andere is een dagtocht per watervliegtuig rechtstreeks vanuit Anchorage, Homer of Kodiak, die anderhalf uur of langer per richting duurt, drie of vier uur op de grond oplevert, zeer veel kost en door het weer geannuleerd kan worden.

Bij aankomst in Brooks Camp moet elke bezoeker een korte instructie volgen over het gedrag tussen beren, waarna u zonder begeleiding ongeveer twee kilometer loopt over een pad en een verhoogd vlonderpad met hekken naar de observatieplatforms: een bij de monding van de rivier, een bij de stroomversnellingen en het platform bij de waterval zelf, waar in de drukste weken het aantal bezoekers beperkt is en een ranger een wachtlijst bijhoudt, zodat elke groep maximaal een uur krijgt. Beren gebruiken hetzelfde pad, en oponthoud terwijl er een op het pad ligt te slapen hoort bij de dag. Om te overnachten is er Brooks Lodge, waarvan de zestien huisjes worden verdeeld via een loting die ruim een jaar van tevoren plaatsvindt, en een camping binnen een elektrisch hek, waarvan de plaatsen online binnen enkele minuten na de vrijgave in januari zijn uitverkocht. Een dagelijkse bustocht van zeven of acht uur rijdt vanaf het kamp naar de Valley of Ten Thousand Smokes. Heel andere dagtochten om beren te kijken, vanuit Homer en Kodiak, landen op de stranden van de buitenkust van Katmai, bij Hallo Bay en Geographic Harbor, waar gidsen met kleine groepen tussen beren lopen die zegge grazen en naar schelpdieren graven.

Nationaal park en reservaat Katmai bezoeken: wat u ziet

Katmai werd in 1918 aangewezen als nationaal monument, meermaals uitgebreid en in 1980 een nationaal park en reservaat, met een oppervlakte van zo'n 16.500 vierkante kilometer, en het oorspronkelijke doel had niets met beren te maken. Op 6 juni 1912 opende zich aan de voet van Mount Katmai een nieuwe krater, later Novarupta genoemd, die zestig uur lang uitbarstte in de grootste vulkaanuitbarsting van de twintigste eeuw en ongeveer dertien kubieke kilometer magma uitstootte, dertig keer zoveel als Mount St Helens in 1980. Er viel een dertig centimeter dikke laag as op het stadje Kodiak, honderdzestig kilometer verderop, waar het twee dagen donker bleef en daken instortten; de top van Mount Katmai, tien kilometer van de krater, liep van onderen leeg en stortte in op zichzelf, waarbij een caldera achterbleef die nu gevuld is met een blauw meer; en een stroom van gloeiende as en puimsteen raasde door het dal van de rivier de Ukak en begroef honderd vierkante kilometer onder een laag van tot tweehonderd meter dik. Omdat de streek vrijwel onbewoond was, viel er geen enkele dode. Toen de botanicus Robert Griggs het dal in 1916 bereikte, op een expeditie van de National Geographic Society, trof hij de hele bodem doorboord aan met talloze stoomstralen, sommige honderden meters hoog, doordat het water van de begraven beken kookte in de nog hete afzetting, en hij noemde het de Valley of Ten Thousand Smokes (dal van de tienduizend rookpluimen);

zijn verslagen leidden rechtstreeks tot de bescherming ervan. De fumarolen doofden binnen enkele decennia uit, en het dal is nu een stille, kale vlakte van zandkleurige en roze as, door rivieren ingesneden tot smalle kloven met loodrechte wanden, een landschap zo maanachtig dat astronauten er in de jaren zestig trainden. Het park telt minstens veertien actieve vulkanen. Toch hebben de beren ze overschaduwd. Ongeveer 2.200 bruine beren, van de grote kustvorm, leven in het park, een van de dichtste populaties ter wereld, in stand gehouden door de trek van rode zalm die elke zomer bij miljoenen vanuit Bristol Bay stroomopwaarts zwemt. Bij Brooks Falls, een richel van nog geen twee meter hoog, moeten de vissen springen, en tot vijfentwintig beren tegelijk nemen er posities in naar rangorde, de dominante mannetjes op de beste plekken op de rand en in de kolk eronder, elk met een eigen techniek, waardoor vaste bezoekers en het zeer grote publiek van de livewebcams ze als individuen leren kennen. Sinds 2014 houdt het park elk jaar in oktober een onlinestemming, Fat Bear Week, waarin het publiek de beer kiest die zich het best heeft vetgemest voor de winter, want een groot mannetje kan meer dan zeshonderd kilo wegen; de stemming trekt meer dan een miljoen stemmen en heeft van de beren van Katmai beroemdheden gemaakt.

Nationaal park en reservaat Katmai: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is het hele jaar open, maar Brooks Camp is alleen van begin juni tot half september in bedrijf. De beren zijn in twee perioden bij de waterval. De eerste en bekendste is juli, wanneer de zalmen springen en het grootste aantal beren aanwezig is, en dat is ook wanneer de platforms het drukst zijn en alles volgeboekt is; in juni en augustus zijn er weinig beren bij de rivier, omdat ze zich over andere beken verspreiden. De tweede is september, wanneer uitgepaaide, stervende zalmen in de benedenloop drijven en de beren, inmiddels enorm dik, terugkeren om zich ermee te voeden, met herfstkleuren, minder mensen en rustigere omstandigheden.

Aan de buitenkust grazen de beren vanaf juni in de zeggeweiden en vissen ze vanaf eind juli. Het weer is koel, nat en winderig, 10 tot 18 graden, en vluchten lopen vaak vertraging op, dus plan reservedagen in en neem volledige regenkleding, warme laagjes en insectenwerend middel mee. Blijf vijftig meter uit de buurt van elke beer en neem geen eten mee op de paden. Trek minstens een dagtocht uit, of twee of drie nachten als u een boeking kunt bemachtigen.