Nationaal park Kenai Fjords

Tours en tickets voor Nationaal park Kenai Fjords: welke boeken

Kenai Fjords is het park van ijs en oceaan aan de rand van het kleine havenstadje Seward, tweeënhalf uur ten zuiden van Anchorage over een van de mooiste snelwegen van Amerika of vier uur met de Coastal Classic van de Alaska Railroad, en het wordt op twee manieren bekeken. Over land is er precies één weg, naar Exit Glacier, een kwartier van de stad: geen toegangsprijs, een natuurcentrum, vlakke paden naar uitzichtpunten op een gletsjer die zich in hoog tempo daarvandaan heeft teruggetrokken, en het Harding Icefield-pad, dat over zes en een halve kilometer ongeveer duizend meter klimt om uit te kijken over het ijsveld, een zware, schitterende dag van zes tot acht uur, in berengebied, met op sommige zomerdagen gratis wandelingen onder leiding van een ranger. Over zee ziet vrijwel iedereen de rest: de dagcruises vanuit de jachthaven van Seward, uitgevoerd door twee grote bedrijven en enkele aanbieders met kleine boten.

De halvedagcruises voor wildleven van drieënhalf tot vier uur blijven binnen Resurrection Bay, dat buiten het park ligt; om het park binnen te varen en een getijdengletsjer te zien kalven, neemt u een cruise van zes uur of langer naar de Holgate- of Aialik-gletsjer, of de tochten van acht à negen uur naar Northwestern Fjord, de mooiste en de ruigste, met een maaltijd aan boord of in een lodge op Fox Island. Voorbij de kaap krijgt de boot te maken met de open deining van de Golf van Alaska, en wie gevoelig is voor zeeziekte, doet er goed aan medicijnen te nemen. Kajakdagtochten per watertaxi naar Aialik Bay of de lagune van Bear Glacier, tussen de ijsbergen, helikoptervluchten met een landing op een gletsjer of hondensleetochten op de sneeuw, en rondvluchten boven het ijsveld zijn de duurdere mogelijkheden.

Nationaal park Kenai Fjords bezoeken: wat u ziet

Het park werd in 1980 opgericht, voortgekomen uit een nationaal monument uit 1978, en beslaat 2.711 vierkante kilometer van het zuidoosten van het Kenai-schiereiland. Meer dan de helft ervan is ijs. Het Harding Icefield, zo'n 1.800 vierkante kilometer met zijn uitlopers, een van de vier grootste ijsvelden van de Verenigde Staten en een overblijfsel van de ijskap die in het pleistoceen het zuiden van Alaska bedekte, ligt over de Kenai Mountains, gevoed door elke winter achttien meter sneeuw en meer, met een oppervlak dat alleen wordt onderbroken door nunatakken, de toppen van begraven bergen; eruit stromen bijna veertig gletsjers, waaronder Bear Glacier, de grootste, en een half dozijn die de zee bereiken. De fjorden zelf zijn gletsjerdalen die zijn verdronken doordat het land, meegevoerd op een subducerende plaat, naar beneden in de golf kantelt; bij de grote aardbeving van Goede Vrijdag 1964 zakte deze kust in enkele minuten ongeveer twee meter, en verdronken bossen van grijze, dode sparren staan nog steeds in de getijdenzone.

De ontmoeting van koud, voedselrijk water en door ijs geschuurde rots onderhoudt een buitengewone dichtheid aan zeeleven, allemaal te zien vanaf de cruiseboten: bultruggen, orka's in standvaste en rondtrekkende groepen, gewone vinvissen, Dall-bruinvissen die op de boeggolf meeliften, Stellers zeeleeuwen die brullen op hun rustrotsen, gewone zeehonden die rusten op de ijsschotsen voor de gletsjers, zeeotters die op hun rug drijven, en op de kliffen van de Chiswell Islands, onderdeel van een maritiem natuurreservaat, tienduizenden broedende zeevogels: gehoornde papegaaiduikers en kuifpapegaaiduikers, zeekoeten, drieteenmeeuwen en alken. Zwarte beren grazen op de lawinehellingen, sneeuwgeiten staan op onmogelijke richels boven het water, en Amerikaanse zeearenden zijn heel gewoon. Bij Exit Glacier geven borden met jaartallen aan waar het ijs in elk decennium sinds 1815 stond, een wandeling van tweeënhalve kilometer door twee eeuwen terugtrekking.

Nationaal park Kenai Fjords: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is het hele jaar open, maar de cruises varen alleen van ongeveer mei tot september, met een beperkt programma van tochten naar grijze walvissen in maart en april, en de weg naar Exit Glacier is van ongeveer november tot mei door sneeuw gesloten voor auto's, wanneer hij open is voor skiërs, hondenspannen en sneeuwscooters. Juni tot augustus is het seizoen: lange dagen, de meeste walvissen en de volledige zeevogelkolonies, waarbij de papegaaiduikers tegen eind augustus vertrekken;

mei en september zijn rustiger en goedkoper, met meer kans op ruwe zee en geannuleerde afvaarten. Seward is een van de natste plaatsen van Alaska, zodat u in elke maand regenkleding en warme lagen nodig hebt aan dek, en lage bewolking verbergt vaak de toppen. Boek cruises voor juli vooraf. Reken op twee dagen, een voor een lange cruise en een voor Exit Glacier. Anchorage ligt tweeënhalf uur naar het noorden, Homer vier uur, en het Alaska SeaLife Center bevindt zich in Seward zelf.