Nationaal park Mago

Tours en tickets voor Nationaal park Mago: welke boeken

Mago ligt in het benedendal van de rivier de Omo, in het uiterste zuidwesten van Ethiopië, zo'n 780 kilometer van Addis Abeba, en hoewel het een nationaal park is met olifanten, buffels en leeuwen op zijn lijst, gaat vrijwel niemand er voor de dieren heen: het wordt bezocht omdat het het thuisland is van de Mursi, het volk waarvan de vrouwen grote kleischijven in hun onderlip dragen, en een rit het park in naar een van hun dorpen is de standaardexcursie van elke rondreis door het Omodal. De uitvalsbasis is het marktstadje Jinka, dat vanuit Addis Abeba in twee zware dagen over de weg te bereiken is, via Arba Minch, of met een vlucht van ongeveer anderhalf uur, die op verschillende dagen van de week wordt uitgevoerd. Zelfstandig reizen is niet praktisch.

Bezoekers komen met een Ethiopische touroperator, in een terreinwagen met chauffeur en gids, en de dag verloopt volgens een vast patroon: een vroeg vertrek uit Jinka, een afdaling van vijfendertig kilometer langs een steilrand over een ruw spoor naar de parkpoort, waar het entreegeld, een voertuigheffing en de vergoeding voor een verplichte gewapende scout worden betaald, en nog een rit van een tot twee uur door de bush, waarbij dikdiks, parelhoenders en misschien een paar grotere antilopen kunnen worden opgemerkt, naar een nederzetting van de Mursi; daar wordt een dorpsbijdrage betaald, vertaalt een plaatselijke gids, en worden foto's gemaakt tegen een vergoeding die per persoon of, beter, voor het hele bezoek wordt afgesproken. De ontmoeting, vaak druk, opdringerig en volstrekt zakelijk, laat veel reizigers met een ongemakkelijk gevoel achter, en de betere gidsen proberen langere, rustiger bezoeken te regelen, vroeg op de dag, aan verder gelegen dorpen. Kamperen kan bij het hoofdkwartier van het park aan de rivier de Neri, waar gamedrives en wandelingen met scouts kunnen worden geregeld, maar de voorzieningen zijn minimaal. De veiligheid in het Omodal wisselt, en het actuele officiële reisadvies moet worden geraadpleegd.

Nationaal park Mago bezoeken: wat u ziet

Het nationale park werd in 1978 ingesteld, waarbij het jaartal 1971 dat soms wordt genoemd op eerdere plannen slaat, en het beslaat ongeveer 2.160 vierkante kilometer op de oostelijke oever van de Omo, tegenover het grotere Nationaal park Omo aan de andere kant, terwijl het cijfer van vijfduizend dat in sommige bronnen voorkomt de twee samen neemt. Het ligt op de bodem van een zijtak van de Riftvallei, een heet, laag bekken, tussen de 450 meter aan de rivier en de 2.528 op de berg Mago, in het noorden, hoofdzakelijk bedekt met dicht acaciastruweel en kreupelhout, met open grasvlakten in het zuiden, moerassen langs de rivieren de Neri en de Mago, en een prachtig galerijbos van vijgen, tamarindes en andere grote bomen langs de Omo zelf. Het is gesticht om de grote zoogdieren van de vlakten te beschermen, en de officiële lijst is lang: olifant, buffel, giraffe, grevyzebra en steppezebra, kleine en grote koedoe, girafgazelle, oryx, Lelwels hartenbeest, tiang, defassa-waterbok, leeuw, luipaard, jachtluipaard, Afrikaanse wilde hond, en nijlpaarden en krokodillen in de rivier, met zo'n driehonderd vogelsoorten. In de praktijk zijn de aantallen in veertig jaar drastisch gedaald, door de jacht met automatische geweren, die in het dal algemeen werd tijdens de oorlogen in het naburige Soedan, door het dichter worden van de bush, door de tseetseevlieg en door gebrek aan middelen, en een bezoeker die meer ziet dan dikdiks, bavianen, een paar hartenbeesten en buffels, heeft het goed getroffen. Het menselijke belang is een andere zaak.

De benedenloop van de Omo is een van de cultureel meest diverse gebieden van Afrika, de thuishaven van zo'n zestien verschillende volken, onder wie de Hamar, de Karo, de Banna, de Ari, de Bodi, de Kwegu en de Nyangatom, elk met een eigen taal en eigen gebruiken, en het benedendal werd in 1980 als UNESCO-werelderfgoed ingeschreven vanwege de fossielenlagen verder naar het zuiden, die vroege menselijke resten tot 2,4 miljoen jaar oud hebben opgeleverd en enkele van de oudst bekende resten van onze eigen soort. De Mursi, minder dan tienduizend in getal, zijn veehoeders die ook sorghum verbouwen op de rivieroevers wanneer de jaarlijkse overstroming zich terugtrekt, en die naargelang het seizoen tussen de Omo en de graslanden heen en weer trekken. De onderlip van een meisje wordt op ongeveer haar vijftiende doorboord, en het gat wordt geleidelijk opgerekt met pluggen van toenemende grootte tot het een schijf van gebakken klei of hout kan dragen van twaalf centimeter of meer in doorsnede, een gebruik waarvan de oorsprong duister is, dat de Mursi zelf met de volwassenheid en de trots van de vrouw verbinden, en dat onder jonge vrouwen nu afneemt. Mannen vechten ceremoniële duels met lange stokken, donga genoemd, en beide seksen versieren het lichaam met littekens en met verf. Hun manier van leven staat zwaar onder druk: de grote Gibe III-dam, stroomopwaarts voltooid in 2016, heeft een einde gemaakt aan de natuurlijke overstroming waarvan hun landbouw langs de oevers afhing, en zeer grote staatssuikerplantages, met hun kanalen en wegen, hebben land ingenomen in en rond beide parken, met de hervestiging van veehoeders in dorpen.

Nationaal park Mago: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park kan worden bezocht in de droge perioden, die in dit deel van Ethiopië ruwweg van juni tot september en van december tot februari lopen, waarbij de laatste de populairste is. De twee regenseizoenen, van maart tot mei, het zwaarste, en in oktober en november, veranderen de zwarte kleigrond van de sporen in onbegaanbare modder, en de afdaling vanuit Jinka kan dan dagenlang afgesloten zijn, zodat reisschema's in die maanden flexibel moeten zijn. Op de bodem van het dal is het altijd heet, 30 tot 38 graden, en in het gebied heerst malaria, met tseetseevliegen in de bush, waartegen lange mouwen en neutrale kleuren helpen.

Vertrek bij het ochtendgloren uit Jinka, zowel vanwege de koelere temperatuur als omdat de dorpen rustiger zijn voordat de colonnes aankomen. Spreek alle betalingen vooraf via de gids af, vraag het voordat u iemand fotografeert, en neem kleine biljetten in Ethiopische birr mee. Reken op een dag vanuit Jinka, binnen een rondreis door het Omodal van ten minste een week. Jinka heeft een klein museum over de volken van het dal, en de wekelijkse markten van Key Afer, Dimeka en Turmi zijn de andere hoogtepunten.