Parque Nacional do Vale da Morte

Tours e bilhetes para Parque Nacional do Vale da Morte: qual reservar

O Vale da Morte fica no leste da Califórnia, junto à divisa com Nevada, e a maneira habitual de chegar é a partir de Las Vegas, a duas horas de estrada do centro do parque, em Furnace Creek, seja por Pahrump e Death Valley Junction, seja por Beatty; de Los Angeles são quatro horas e meia a cinco. É o maior parque nacional dos Estados Unidos fora do Alasca, as atrações ficam muito distantes umas das outras e não existe transporte público de nenhum tipo, de modo que um carro, ou um dos passeios de um dia saindo de Las Vegas, alguns deles pequenas excursões privadas que incluem uma caminhada, é indispensável. A taxa de entrada, por veículo e válida por uma semana, é paga no centro de visitantes de Furnace Creek ou em quiosques automáticos. Um único dia, que é tudo o que a maioria das pessoas lhe dedica, é mais bem aproveitado nas estradas asfaltadas do vale central: Zabriskie Point, um mirante a poucos passos do carro sobre um labirinto de badlands douradas, melhor ao nascer do sol;

Dante's View, alcançado por uma estrada lateral que sobe a 1.669 metros e olha a pique para o fundo salgado mais de um quilômetro e meio abaixo; Badwater Basin, o ponto mais baixo, onde uma passarela de madeira conduz até o sal; o circuito da Artists Drive, por colinas tingidas de verde, rosa e malva; o Devil's Golf Course, um campo de pináculos de sal recortados; e as dunas de Mesquite Flat, perto de Stovepipe Wells, ao pôr do sol. As melhores caminhadas curtas são o Golden Canyon, a partir da estrada de Badwater, que pode ser estendida até Zabriskie Point pelo Gower Gulch, e o Mosaic Canyon, com paredes de mármore polido. Com um segundo dia, é possível seguir de carro para o norte até a cratera Ubehebe, ou subir às frescas montanhas Panamint. O Racetrack, com suas pedras que se movem, exige um veículo de vão alto com pneus resistentes e quase um dia inteiro numa trilha castigadora. Há hospedagem em Furnace Creek, Stovepipe Wells e Panamint Springs, e o combustível é caro.

Visitar Parque Nacional do Vale da Morte: o que se vê

O Vale da Morte foi declarado monumento nacional pelo presidente Hoover em 1933 e foi ampliado e transformado em parque nacional em 1994, abrangendo cerca de 13.650 quilômetros quadrados. É uma terra de extremos, e os recordes são reais. Badwater Basin, a 86 metros abaixo do nível do mar, é o ponto mais baixo da América do Norte, e a apenas 24 quilômetros dali o pico Telescope se eleva a 3.368 metros, muitas vezes sob neve, de modo que o desnível é o dobro da profundidade do Grand Canyon. A marca de 56,7 graus Celsius, 134 Fahrenheit, registrada em Furnace Creek em 10 de julho de 1913, ainda é reconhecida como a mais alta temperatura do ar já medida na Terra, e dias de verão acima de 50 graus são hoje rotina; a precipitação é de cerca de cinquenta milímetros por ano em média, e em alguns anos não chove nada. O vale é um gráben, um bloco da crosta terrestre que afunda entre duas falhas à medida que a região é distendida, mais depressa do que os detritos arrastados das montanhas conseguem preenchê-lo, e quatro serras a oeste espremem a umidade do ar do Pacífico antes que ele chegue. Na era glacial, o vale abrigava um lago de cento e cinquenta quilômetros de comprimento, cuja evaporação deixou a crosta de sal; depois que os restos de um furacão inundaram o parque em agosto de 2023, fechando-o por dois meses, um lago raso reapareceu em Badwater e, durante algumas semanas do inverno seguinte, houve quem remasse de caiaque sobre ele.

O nome vem do inverno de 1849, quando um grupo de garimpeiros de ouro a caminho da Califórnia, ao tentar um atalho, ficou preso no vale por semanas, queimou suas carroças e saiu a pé por cima das Panamint; apenas um deles morreu, mas, ao partir, conta-se que um se virou e disse adeus, Vale da Morte. Para os timbisha shoshone, que vivem aqui há mil anos e que em 2000 receberam terras em Furnace Creek, ele é simplesmente o lar. O bórax, o ouro branco do deserto, foi extraído na década de 1880 e transportado por 265 quilômetros até a ferrovia pelas famosas juntas de vinte mulas, cujas carroças podem ser vistas nas instalações de Harmony. O Scotty's Castle, uma mansão de estilo espanhol construída nos anos 1920 por um milionário de Chicago e atribuída a seu amigo, um simpático vigarista, está fechado desde uma enxurrada em 2015. No Racetrack, pedras de até trezentos quilos deixam longos rastros no leito de um lago seco; o mistério só foi resolvido em 2014, quando pesquisadores as filmaram sendo empurradas por finas placas de gelo flutuante sob uma brisa leve. Apesar de tudo, o parque tem mais de mil espécies de plantas, carneiros-selvagens, coiotes, raposas-do-deserto, papa-léguas e várias espécies de pupfish, relíquias dos lagos antigos, uma das quais vive em uma única poça de rocha. Em anos raros, depois da chuva de outono, o fundo do vale fica coberto por um tapete de flores amarelas.

Parque Nacional do Vale da Morte: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano inteiro, e a temporada é o inverso da maioria: de novembro a março os dias são amenos e ensolarados, de 18 a 25 graus, as noites frias, e essa é a época de caminhar, com flores silvestres do fim de fevereiro a abril nos bons anos. Abril e outubro são quentes, mas toleráveis. De maio a setembro o calor é perigoso, comumente de 45 a 52 graus durante o dia e acima de 35 à noite e, embora muitos visitantes venham justamente por isso, caminhar em baixas altitudes depois das dez da manhã é fortemente desaconselhado, e há mortes aqui todo verão, por causa do calor ou porque um carro quebrou numa estrada remota.

Leve pelo menos quatro litros de água por pessoa por dia, mantenha o tanque de combustível cheio, não confie no telefone nem em um sistema de navegação, que já levou motoristas a trilhas abandonadas, e permaneça junto ao veículo se ele quebrar. As enxurradas fecham estradas depois das tempestades. Conte com um a dois dias. Las Vegas fica a duas horas, a cidade fantasma de Rhyolite perto de Beatty, e a Sierra Nevada, em Lone Pine, a duas horas a oeste.