Parque Nacional de Glenveagh

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Glenveagh: qual reservar

Glenveagh é um vale remoto com um lago, um castelo e uma enorme extensão de montanha deserta, no noroeste do condado de Donegal, na Irlanda, a cerca de vinte e cinco minutos de carro da cidade de Letterkenny, a uma hora de Derry e do seu aeroporto e a quatro horas de Dublin, e é o segundo maior dos parques nacionais irlandeses. Não há transporte público útil, e quem não tem carro vem nos passeios privados de um dia a partir de Donegal e de Letterkenny, que em geral combinam o parque com a costa selvagem do noroeste de Donegal, o Poisoned Glen, o sopé do Errigal, as praias de Gweedore e o Bloody Foreland. A entrada no parque e no seu centro de visitantes, que está encaixado na turfeira perto do estacionamento com um telhado coberto de urze, é gratuita.

Dali o castelo fica a quatro quilômetros, ao longo da margem do Lough Veagh, e os carros não vão mais longe: os visitantes ou percorrem a pé o caminho junto ao lago, quarenta e cinco minutos planos e muito agradáveis, ou vão de bicicleta, com aluguel na entrada, ou tomam o ônibus de ligação, mediante um pequeno valor, que passa mais ou menos de quinze em quinze minutos. O interior do castelo só se vê numa visita guiada de cerca de quarenta minutos, com bilhete comprado no castelo, em número limitado e muitas vezes esgotado no início da tarde durante o verão; os jardins à sua volta podem ser percorridos livremente, e há um salão de chá no pátio. Vários passeios marcados começam no castelo: o trilho do View Point, um circuito íngreme de uma hora com uma bela vista sobre o lago; o trilho dos jardins; o trilho de natureza de Derrylahan, junto ao centro de visitantes; e a longa caminhada vale acima até à sua cabeceira, o Glen Walk, oito quilômetros em cada sentido, ou o caminho do Lough Inshagh em direção a Church Hill. Os guardas-parque conduzem caminhadas guiadas na temporada.

Visitar Parque Nacional de Glenveagh: o que se vê

O parque abrange cerca de 170 quilômetros quadrados das montanhas Derryveagh, o vale do Lough Veagh, o cone de quartzito do Errigal, com 751 metros, a montanha mais alta de Donegal, o Slieve Snaght, o Poisoned Glen de paredes escarpadas e uma grande extensão de turfeira de cobertura, e tem uma história tão sombria como a de qualquer propriedade da Irlanda. Foi reunido a partir de 1857 por John George Adair, um especulador de terras do condado de Laois que fizera fortuna na América e que, em abril de 1861, depois do assassinato do seu administrador, despejou 244 arrendatários, quarenta e quatro famílias, das suas cabanas nas aldeias de Derryveagh em plena primavera fria, mandou arrasar as casas e limpou a terra para as ovelhas; muitos dos despejados acabaram no asilo de pobres de Letterkenny, e outros receberam ajuda para emigrar para a Austrália. Adair construiu o castelo entre 1867 e 1873, uma torre de granito com torreões e ameias ao estilo baronial escocês, em imitação deliberada de Balmoral. A sua viúva americana, Cornelia, figura bem mais bondosa, introduziu os veados-vermelhos e começou os jardins.

Depois de ocupada por ambos os lados na guerra civil, a propriedade foi comprada em 1929 por Arthur Kingsley Porter, professor de arte medieval em Harvard, que desapareceu sem deixar rasto da ilha de Inishbofin em 1933, e em 1937 por Henry McIlhenny, da Filadélfia, colecionador e herdeiro de uma fortuna, cujo avô emigrara de poucos quilômetros dali; encheu a casa de quadros e de convidados, entre eles Greta Garbo, e ao longo de quarenta anos criou, naquele lugar pouco promissor, um dos mais belos jardins da Irlanda, com um jardim murado, uma estufa gótica, um terraço italiano, um jardim toscano e uma coleção de rododendros e de plantas delicadas do hemisfério sul abrigadas por pinheiros. Vendeu a terra ao Estado em 1975 e doou o castelo e os jardins em 1981, e o parque abriu em 1986. A manada de veados-vermelhos é a maior da Irlanda, uns seiscentos animais, contida por uma cerca de quarenta e cinco quilômetros de comprimento; a águia-real, extinta na Irlanda desde 1912, foi aqui reintroduzida a partir da Escócia desde 2001 e reproduz-se no parque; e bosques relictos de carvalho e de bétula orlam o lago.

Parque Nacional de Glenveagh: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano todo, a qualquer hora; o centro de visitantes e o castelo abrem todos os dias, sensivelmente das 9h15 às 17h30 no verão, com horários mais curtos no inverno. Maio e junho são os melhores meses, com os rododendros e os jardins no auge e os dias mais longos; julho e agosto são os de maior movimento, e os bilhetes para a visita ao castelo esgotam cedo; setembro traz a urze e outubro o bramido dos veados.

O tempo em Donegal é atlântico, chuvoso, ventoso e instável em todos os meses, e os mosquitinhos incomodam nos serões de verão sem vento, por isso leve impermeável e repelente. Conte com quatro a cinco horas. Letterkenny fica a vinte e cinco minutos, o Errigal e Dunlewey a vinte minutos a oeste, a Glebe House e a sua galeria em Church Hill a dez minutos, e as falésias de Slieve League a uma hora e três quartos a sudoeste.