Parque Nacional Kootenay

Tours e bilhetes para Parque Nacional Kootenay: qual reservar

Kootenay é o menos visitado dos quatro parques nacionais contíguos das Montanhas Rochosas canadenses, do lado da Colúmbia Britânica da divisória continental, e é, na prática, uma única estrada cênica com uma série de caminhadas curtas que saem dela: a rodovia 93 Sul, a Banff-Windermere Highway, que deixa a Trans-Canada em Castle Junction, a meio caminho entre Banff e Lake Louise, cruza a divisória no passo de Vermilion e corre noventa e quatro quilômetros a sudoeste pelo parque até o povoado de Radium Hot Springs. A portaria do parque fica assim a quarenta minutos de Banff ou de Lake Louise e a cerca de duas horas de Calgary. É um parque para automóvel, e a maioria das pessoas o conhece como passeio de um dia a partir de Banff ou como o caminho cênico para o vale do Columbia e daí para o interior da Colúmbia Britânica; as excursões vendidas em Calgary e em Lake Louise são passeios de um dia, de van, que percorrem a rodovia com paradas nas principais atrações e um banho nas termas, ou passeios privados que combinam Kootenay com Banff e Yoho.

O passe de entrada da Parks Canada, por pessoa e por dia, ou o Discovery Pass anual, é o mesmo usado em Banff, Jasper e Yoho; as piscinas termais cobram uma entrada modesta à parte. As paradas, de norte a sul, são a divisória continental e os circuitos de Fireweed, o Marble Canyon, os Paint Pots, as cataratas de Numa, o mirante do vale Kootenay, o lago Olive e o Sinclair Canyon. As caminhadas mais sérias incluem a trilha da geleira Stanley, um belo meio dia, a trilha do lago Floe e a Rockwall, uma travessia com mochila de cinquenta e cinco quilômetros e de três a cinco dias sob uma falésia contínua de calcário, das melhores das Rochosas, para a qual é preciso reservar os acampamentos. As caminhadas guiadas até os leitos de fósseis do Burgess Shale, perto da geleira Stanley, são conduzidas pela Parks Canada e precisam ser reservadas.

Visitar Parque Nacional Kootenay: o que se vê

O parque foi criado em 1920 por um acordo segundo o qual a Colúmbia Britânica cedeu ao governo federal uma faixa de terra de oito quilômetros de largura de cada lado do traçado, em troca de Ottawa concluir a primeira estrada para automóveis a atravessar as Rochosas centrais, inaugurada em 1923; abrange 1.406 quilômetros quadrados e faz parte do sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO dos Parques das Montanhas Rochosas Canadenses desde 1984. Estende-se das geleiras da divisória, a mais de 3.400 metros, até o fundo seco e quente da Rocky Mountain Trench, a 918 metros, onde, de forma única entre os parques das Rochosas canadenses, cresce o cacto figo-da-índia. No Marble Canyon, o riacho Tokumm abriu uma fenda de uns quarenta metros de profundidade e de apenas alguns metros de largura na dolomita pálida, tomada pelos primeiros visitantes por mármore, atravessada por sete pontes de pedestres num passeio de meia hora. Os Paint Pots, a um quilômetro da estrada, são três nascentes minerais frias tão carregadas de ferro que tingiram a terra em volta de laranja, vermelho e amarelo;

os ktunaxa, o povo que dá nome ao parque, junto com os stoney e os pés-negros, recolhiam aqui o ocre, cozinhavam-no e o negociavam como pigmento para pintar corpos, tendas e rochas, e consideravam o lugar sagrado, e no início do século XX ele foi explorado comercialmente para fabricar tinta. No Sinclair Canyon a estrada espreme-se por uma brecha entre falésias vermelhas, a falha de Redwall, acima das piscinas termais de Radium, as maiores piscinas de água quente do Canadá, cuja água inodora, a cerca de 39 graus, deve o nome a um vestígio fraco e inofensivo de radônio; carneiros-selvagens passeiam pelas ruas do povoado. Os incêndios florestais moldaram a paisagem que o visitante vê: o incêndio do passo de Vermilion, em 1968, e os enormes incêndios de 2003, que queimaram mais de 17.000 hectares, deixaram troncos secos e prateados de pé acima de encostas de epilóbio magenta e de jovens pinheiros-lodgepole. Ursos-pardos e ursos-negros, lobos, alces, uapitis, cabras-das-montanhas nos lambedouros minerais do monte Wardle, e onças-pardas vivem no parque, e em 2012 foi descoberto no Marble Canyon um novo sítio de fósseis do Burgess Shale, com 505 milhões de anos, que rivaliza com o original de Yoho.

Parque Nacional Kootenay: melhor época, estações e horários

O parque e a rodovia estão abertos o ano inteiro, ainda que a estrada esteja sujeita a fechamentos no inverno para controle de avalanches, e a maioria das trilhas só fica livre de neve do fim de junho a setembro. Julho e agosto são os meses mais quentes e movimentados, com o epilóbio em flor nas áreas queimadas; setembro traz os lariços dourados no lago Floe e na geleira Stanley, ar fresco e menos gente;

o inverno oferece esqui de travessia, raquetes de neve no Marble Canyon e o prazer das piscinas termais sob a neve que cai, as quais ficam abertas todos os dias do ano. Convém levar spray contra ursos em todas as trilhas e conferir se há fechamentos por incêndio ou por causa dos ursos. Conte com um dia inteiro. Radium Hot Springs e as zonas úmidas do vale do Columbia ficam na extremidade sul, Banff e Lake Louise a quarenta minutos da extremidade norte, e Yoho a uma hora.