Parco nazionale di Kootenay

Tour e biglietti per Parco nazionale di Kootenay: quale prenotare

Kootenay è il meno visitato dei quattro parchi nazionali contigui delle Montagne Rocciose canadesi, sul versante della Columbia Britannica dello spartiacque continentale, ed è in pratica un'unica strada panoramica da cui partono una serie di brevi passeggiate: la Highway 93 South, la Banff-Windermere Highway, che lascia la Transcanadiana a Castle Junction, a metà strada tra Banff e Lake Louise, attraversa lo spartiacque al Vermilion Pass e corre per novantaquattro chilometri verso sud-ovest attraverso il parco fino al villaggio di Radium Hot Springs. L'ingresso del parco si trova quindi a quaranta minuti da Banff o da Lake Louise e a circa due ore da Calgary. È un parco da visitare in auto, e la maggior parte delle persone lo vede come un'escursione di un giorno da Banff o come la via panoramica verso la valle del Columbia e più avanti verso l'interno della Columbia Britannica; i tour venduti da Calgary e Lake Louise sono gite giornaliere in furgone che percorrono la strada con soste nei luoghi principali e un bagno nelle sorgenti termali, oppure tour privati che abbinano Kootenay a Banff e Yoho.

Il permesso d'ingresso di Parks Canada, giornaliero a persona oppure il Discovery Pass annuale, è lo stesso valido per Banff, Jasper e Yoho; le piscine termali richiedono un modesto biglietto separato. Le soste, da nord a sud, sono i percorsi ad anello Continental Divide e Fireweed, Marble Canyon, i Paint Pots, le Numa Falls, il punto panoramico della Kootenay Valley, l'Olive Lake e il Sinclair Canyon. Le escursioni impegnative comprendono il sentiero dello Stanley Glacier, una bella mezza giornata, il sentiero del Floe Lake e il Rockwall, un itinerario con zaino in spalla di cinquantacinque chilometri e da tre a cinque giorni sotto una parete calcarea ininterrotta, tra i migliori delle Rocciose, per il quale le piazzole di campeggio vanno prenotate. Le escursioni guidate ai giacimenti fossili del Burgess Shale vicino allo Stanley Glacier sono organizzate da Parks Canada e vanno prenotate.

Visitare Parco nazionale di Kootenay: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1920 in seguito a un accordo con cui la Columbia Britannica cedeva al governo federale una fascia di terra larga otto chilometri su entrambi i lati del tracciato, in cambio del completamento da parte di Ottawa della prima strada carrozzabile attraverso le Rocciose centrali, inaugurata nel 1923; copre 1.406 chilometri quadrati e dal 1984 fa parte del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO dei Parchi delle Montagne Rocciose canadesi. Si estende dai ghiacciai dello spartiacque, a oltre 3.400 metri, fino al fondo asciutto e caldo della Rocky Mountain Trench a 918 metri, dove, caso unico tra i parchi delle Rocciose canadesi, cresce il fico d'India. A Marble Canyon il Tokumm Creek ha inciso nella dolomia chiara, scambiata dai primi visitatori per marmo, una fenditura profonda una quarantina di metri e larga solo pochi metri, attraversata da sette passerelle lungo una passeggiata di mezz'ora. I Paint Pots, a un chilometro dalla strada, sono tre sorgenti minerali fredde così ricche di ferro da aver tinto il terreno circostante di arancio, rosso e giallo;

i Ktunaxa, il popolo da cui il parco prende il nome, insieme agli Stoney e ai Piedi Neri, raccoglievano qui l'ocra, la cuocevano e la commerciavano come pigmento per dipingere corpi, tepee e rocce, e consideravano sacro il luogo, e agli inizi del Novecento vi si estraeva a scopo commerciale per produrre vernici. Al Sinclair Canyon la strada si infila in una stretta tra pareti rosse, la faglia di Redwall, sopra le piscine termali di Radium, le più grandi piscine di acqua termale del Canada, la cui acqua inodore, a circa 39 gradi, prende il nome da una debole e innocua traccia di radon; le pecore delle Montagne Rocciose girovagano per le strade del villaggio. Gli incendi boschivi hanno modellato il paesaggio che il visitatore vede: l'incendio del Vermilion Pass del 1968 e i vastissimi roghi del 2003, che bruciarono più di 17.000 ettari, hanno lasciato tronchi argentei ancora in piedi sopra pendii di epilobio magenta e giovani pini contorti. Nel parco vivono grizzly e orsi neri, lupi, alci, wapiti, capre delle nevi presso le saline minerali del Mount Wardle, e puma, e nel 2012 a Marble Canyon è stato scoperto un nuovo giacimento di fossili del Burgess Shale, vecchi di 505 milioni di anni e in grado di rivaleggiare con quello originale di Yoho.

Parco nazionale di Kootenay: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco e la strada sono aperti tutto l'anno, anche se in inverno la strada può essere chiusa per il controllo delle valanghe, e la maggior parte dei sentieri è libera dalla neve soltanto da fine giugno a settembre. Luglio e agosto sono i mesi più caldi e affollati, con l'epilobio in fiore sulle aree bruciate; settembre porta i larici dorati al Floe Lake e allo Stanley Glacier, aria fresca e meno gente;

l'inverno offre scialpinismo, escursioni con le racchette da neve a Marble Canyon e il piacere delle piscine termali sotto la neve che cade, aperte tutti i giorni per tutto l'anno. Portate lo spray anti-orso su tutti i sentieri, e informatevi su eventuali chiusure per incendi o per la presenza di orsi. Si calcoli una giornata intera. Radium Hot Springs e le zone umide della valle del Columbia si trovano all'estremità meridionale, Banff e Lake Louise a quaranta minuti da quella settentrionale, e Yoho a un'ora.