Parc national Kootenay

Excursions et billets pour Parc national Kootenay : lequel réserver

Kootenay est le moins visité des quatre parcs nationaux contigus des Rocheuses canadiennes, du côté de la Colombie-Britannique de la ligne de partage des eaux, et il se résume en fait à une seule route panoramique d'où partent une série de courtes promenades : la route 93 Sud, la Banff-Windermere Highway, qui quitte la Transcanadienne à Castle Junction, à mi-chemin entre Banff et Lake Louise, franchit la ligne de partage des eaux au col Vermilion et parcourt quatre-vingt-quatorze kilomètres vers le sud-ouest à travers le parc jusqu'au village de Radium Hot Springs. L'entrée du parc se trouve ainsi à quarante minutes de Banff ou de Lake Louise et à environ deux heures de Calgary. C'est un parc à parcourir en voiture, et la plupart des gens le découvrent lors d'une sortie d'une journée depuis Banff ou comme itinéraire panoramique vers la vallée de la Columbia puis vers l'intérieur de la Colombie-Britannique ; les excursions vendues depuis Calgary et Lake Louise sont des sorties d'une journée en minibus qui parcourent la route avec des arrêts aux principaux sites et une baignade aux sources chaudes, ou des circuits privés associant Kootenay à Banff et à Yoho.

Le laissez-passer d'entrée de Parcs Canada, par personne et par jour, ou la carte d'entrée annuelle Découverte, est le même que celui utilisé pour Banff, Jasper et Yoho ; les bassins d'eau chaude font payer une entrée séparée modeste. Les arrêts, du nord au sud, sont la ligne de partage des eaux et les boucles Fireweed, le canyon Marble, les Paint Pots, les chutes Numa, le point de vue de la vallée de la Kootenay, le lac Olive et le canyon Sinclair. Les vraies randonnées comprennent le sentier du glacier Stanley, une belle demi-journée, le sentier du lac Floe et le Rockwall, un itinéraire de randonnée itinérante de cinquante-cinq kilomètres et de trois à cinq jours au pied d'une falaise calcaire continue, l'un des plus beaux des Rocheuses, pour lequel les emplacements de camping doivent être réservés. Des randonnées guidées vers les gisements fossilifères des schistes de Burgess, près du glacier Stanley, sont organisées par Parcs Canada et doivent être réservées.

Visiter Parc national Kootenay : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1920 en vertu d'un accord par lequel la Colombie-Britannique cédait au gouvernement fédéral une bande de terre large de huit kilomètres de part et d'autre de l'itinéraire, en échange de l'achèvement par Ottawa de la première route carrossable à travers le centre des Rocheuses, ouverte en 1923 ; il couvre 1 406 kilomètres carrés et fait partie depuis 1984 du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes. Il s'étend depuis les glaciers de la ligne de partage des eaux, à plus de 3 400 mètres, jusqu'au fond sec et chaud du sillon des Rocheuses, à 918 mètres, où pousse, fait unique parmi les parcs des Rocheuses canadiennes, le cactus figuier de Barbarie. Au canyon Marble, le ruisseau Tokumm a creusé une fente d'une quarantaine de mètres de profondeur et de quelques mètres de large seulement dans une dolomie pâle, que les premiers visiteurs prirent pour du marbre, franchie par sept passerelles au cours d'une promenade d'une demi-heure. Les Paint Pots, à un kilomètre de la route, sont trois sources minérales froides si chargées en fer qu'elles ont teinté la terre alentour d'orange, de rouge et de jaune ;

les Ktunaxa, le peuple qui a donné son nom au parc, ainsi que les Stoney et les Pieds-Noirs, venaient y récolter l'ocre, la cuisaient et l'échangeaient comme pigment pour peindre les corps, les tipis et la roche, et considéraient le lieu comme sacré ; au début des années 1900, l'ocre y fut extraite commercialement pour fabriquer de la peinture. Au canyon Sinclair, la route se faufile par une brèche entre des falaises rouges, la faille Redwall, au-dessus des bassins d'eau chaude de Radium, les plus grands bassins de sources chaudes du Canada, dont l'eau inodore, à environ 39 degrés, doit son nom à une infime trace inoffensive de radon ; des mouflons d'Amérique déambulent dans les rues du village. Les incendies de forêt ont façonné le paysage que voit le visiteur : l'incendie du col Vermilion en 1968 et les immenses feux de 2003, qui ont brûlé plus de 17 000 hectares, ont laissé des chicots argentés debout au-dessus de pentes d'épilobes magenta et de jeunes pins tordus. Grizzlys et ours noirs, loups, orignaux, wapitis, chèvres de montagne aux pierres à lécher minérales du mont Wardle et couguars vivent dans le parc, et en 2012 un nouveau gisement de fossiles des schistes de Burgess, vieux de 505 millions d'années et rivalisant avec le gisement d'origine de Yoho, a été découvert au canyon Marble.

Parc national Kootenay : meilleure période, saisons et horaires

Le parc et la route sont ouverts toute l'année, même si la route est soumise à des fermetures hivernales pour le contrôle des avalanches, et la plupart des sentiers ne sont déneigés que de fin juin à septembre. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec les épilobes en fleurs sur les zones brûlées ; septembre apporte les mélèzes dorés au lac Floe et au glacier Stanley, un air frais et moins de monde ;

l'hiver offre le ski de randonnée, les raquettes au canyon Marble et le plaisir des bassins d'eau chaude sous la neige qui tombe, ouverts tous les jours toute l'année. Emportez du vaporisateur anti-ours sur tous les sentiers, et vérifiez les fermetures liées aux incendies ou aux ours. Comptez une journée entière. Radium Hot Springs et les zones humides de la vallée de la Columbia se trouvent à l'extrémité sud, Banff et Lake Louise à quarante minutes de l'extrémité nord, et Yoho à une heure.