Parque Nacional West Coast

Tours y entradas para Parque Nacional West Coast: cuál reservar

El Parque Nacional West Coast se encuentra en la costa atlántica de Sudáfrica, a unos ciento veinte kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, a una hora y cuarto por la carretera costera R27, y rodea la laguna de Langebaan, un largo brazo de agua marina clara, resguardada y de color turquesa, entre una franja de dunas blancas del lado del océano y una llanura baja de granito y caliza del otro. Se visita por tres cosas: la laguna y sus playas, las aves y, durante unas pocas semanas al año, una de las grandes floraciones silvestres del mundo, y es una excursión de un día fácil desde la ciudad, en coche de alquiler o en un circuito organizado, ya que no hay transporte público. Hay dos puertas, una en la R27 y otra en la localidad turística de Langebaan, en el extremo norte de la laguna, donde se paga la entrada, cuya tarifa es considerablemente más alta durante la temporada de flores. Una carretera asfaltada rodea la laguna, con un límite de velocidad que justifican las numerosas tortugas que la cruzan.

En la orilla occidental, Kraalbaai y el contiguo Preekstoel son los lugares de parada favoritos, con áreas de pícnic, un embarcadero, casas flotantes amarradas que se pueden alquilar para pasar la noche y aguas poco profundas, tranquilas y relativamente cálidas, de un color que parece caribeño, en las que las familias se bañan y chapotean; Tsaarsbank, del lado del océano abierto, tiene zonas de pícnic entre las rocas con el oleaje del Atlántico rompiendo al lado. En el extremo sur de la laguna, la antigua granja de Geelbek, una casa de estilo holandés del Cabo de 1744, alberga un restaurante y un centro de información, y desde ella parten caminos hacia observatorios de aves que dominan la marisma salada y las llanuras de fango; el mirador de Seeberg, en el lado oriental, es un cerro de granito con vistas a toda la laguna. El sector de Postberg, en la punta de la península occidental, solo se abre al público en agosto y septiembre, por las flores. Se pueden reservar varios senderos de uno y dos días y rutas en bicicleta de montaña, y en Langebaan se practican el kitesurf y el kayak.

Visitar Parque Nacional West Coast: qué se ve

El parque nacional se declaró en 1985 para proteger la laguna y desde entonces se ha ampliado hasta unos 400 kilómetros cuadrados, que incluyen cuatro pequeñas islas frente a la costa, en la entrada de la bahía de Saldanha; la laguna se incluyó en el convenio de Ramsar en 1988, y el parque forma parte de una reserva de la biosfera de la UNESCO. La laguna de Langebaan se diferencia de la mayoría de las lagunas en que ningún río desemboca en ella: es una lengua de mar de diecisiete kilómetros de longitud y hasta cuatro de anchura, abierta a la bahía de Saldanha por su extremo norte, que la marea llena y vacía dos veces al día y que el sol calienta en sus bajíos, de modo que, mientras el Atlántico abierto en esta costa, enfriado por la corriente de Benguela, rara vez supera los quince grados, el agua de Kraalbaai puede estar varios grados más caliente. En su extremo sur, donde el flujo de la marea se debilita, se extienden amplias marismas saladas, alrededor de un tercio de todas las de Sudáfrica, y llanuras de fango ricas en gusanos, caracoles y crustáceos. Todo ello convierte la laguna en el humedal más importante del país para las aves limícolas. Cada verano austral, aproximadamente de septiembre a marzo, la visitan decenas de miles de limícolas migratorias que crían en la tundra ártica de Siberia y del norte de Europa y vuelan unos quince mil kilómetros para pasar aquí el invierno, entre ellas el correlimos zarapitín, que es la más numerosa, el chorlito gris, el correlimos tridáctilo, el correlimos gordo, el vuelvepiedras, la aguja colipinta y el zarapito trinador, junto con flamencos residentes, tanto comunes como enanos, pelícanos comunes, el ostrero negro africano y el cuchara del Cabo;

se han registrado más de 250 especies. Las islas, que no se pueden visitar, albergan grandes colonias de alcatraces del Cabo, cormoranes del Cabo, gaviotas cocineras y pingüinos africanos, y fueron despojadas de su guano en una fiebre frenética en la década de 1840, cuando cientos de barcos fondeaban en la bahía. La tierra que rodea la laguna está cubierta de strandveld, un matorral costero bajo, denso y rico en suculentas, y de fynbos en los suelos más arenosos, que durante la mayor parte del año tiene un apagado tono verde grisáceo y que, tras unas buenas lluvias invernales, estalla a finales del invierno en mantos de margaritas y otras plantas anuales, blancas, naranjas, amarillas y moradas, que tapizan el suelo hasta donde alcanza la vista, de forma más espectacular en la reserva de Postberg, un bloque de tierras agrícolas privadas gestionado junto con el parque, donde elands, bonteboks, búbalos rojos, órices del Cabo, cebras de montaña del Cabo y ñus pastan entre las flores. El parque tiene también avestruces, caracales, otociones y un gran número de tortugas anguladas. En 1995, en una losa de roca de duna fósil a orillas de la laguna, en Kraalbaai, un geólogo encontró una serie de huellas humanas, dejadas por una persona pequeña, probablemente una mujer, que bajaba por una duna húmeda hace unos 117.000 años, entre las huellas más antiguas conocidas de humanos anatómicamente modernos; popularmente se las llama las huellas de Eva, y la losa original se encuentra hoy en un museo de Ciudad del Cabo, mientras que en Geelbek se expone una réplica.

Parque Nacional West Coast: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre a diario durante todo el año, desde las siete de la mañana hasta primera hora de la tarde-noche en verano y hasta las seis en invierno. La temporada de flores es corta y depende por completo de las lluvias invernales: va aproximadamente de principios de agosto a mediados o finales de septiembre, y las dos últimas semanas de agosto y la primera de septiembre suelen ser las mejores; el sector de Postberg solo abre durante estos dos meses. Las flores solo se abren con sol y se orientan hacia él, por lo que conviene ir un día luminoso, más o menos entre las once y las cuatro, y conducir con el sol a la espalda;

los fines de semana de temporada las colas en las puertas pueden durar una hora o más, y es muy preferible un día laborable. El verano, de noviembre a marzo, es seco, cálido, de 25 a 30 grados, y ventoso, la temporada de las playas de Kraalbaai y de las limícolas migratorias, que se observan mejor desde los observatorios de Geelbek con la marea subiendo, dos o tres horas antes de la pleamar. El invierno es fresco y lluvioso, verde y tranquilo. Las ballenas francas australes se ven desde Tsaarsbank de agosto a noviembre. Calcule un día. Langebaan está junto a la puerta, el pueblo pesquero de Paternoster a cuarenta y cinco minutos al norte y el parque de fósiles de la Costa Oeste a media hora.