Parc national Cotubanamá

Excursions et billets pour Parc national Cotubanamá : lequel réserver

Cotubanamá, qui s'appelait jusqu'en 2014 parc national de l'Est, occupe la péninsule trapue de l'angle sud-est de la République dominicaine, ainsi que l'île Saona au large de sa pointe, et c'est l'aire protégée la plus visitée du pays, pour une raison simple : l'excursion d'une journée à Saona est la plus populaire de toutes celles vendues dans l'immense zone hôtelière de Punta Cana et Bávaro, à une heure ou une heure et demie de route, et à La Romana, à une demi-heure. Presque toutes les sorties partent du village de pêcheurs de Bayahibe, à la lisière ouest du parc, et suivent une même formule : un hors-bord rapide dans un sens et un catamaran à voile, avec musique, rhum et danse, dans l'autre, un arrêt à la Piscina Natural, un vaste banc de sable loin du rivage où l'eau turquoise arrive à la taille et où de grandes étoiles de mer orange reposent sur le fond, quelques heures sur l'une des plages bordées de palmiers de Saona, avec un déjeuner-buffet sous un abri de chaume, et le retour au coucher du soleil.

Le droit d'entrée du parc est inclus. Ces plages reçoivent des milliers de personnes par jour et sont belles, mais pas paisibles. Ceux qui veulent mieux choisiront un bateau en petit groupe ou privé qui part tôt, se rend d'abord de l'autre côté de l'île, au village de Mano Juan et à son programme de protection des tortues, ou à Canto de la Playa, la plus belle plage, fait de la randonnée palmée sur les récifs de Catalinita et atteint le banc de sable avant ou après la foule ; les yachts privés loués depuis les marinas font de même avec plus de confort. La partie continentale du parc est un autre monde, visité par très peu de gens : depuis Bayahibe, le sentier de Padre Nuestro, une boucle d'environ deux kilomètres avec un guide du village, passe devant des sources d'eau douce dans des grottes, et près du village de Boca de Yuma, du côté est, un poste de gardes donne accès à la Cueva de Berna et à un sentier côtier.

Visiter Parc national Cotubanamá : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1975 et couvre environ 790 kilomètres carrés, dont 110 pour Saona, le reste correspondant à la péninsule continentale et à la mer. Son nom actuel honore Cotubanamá, le cacique de Higüey, la chefferie taïno de ce coin de l'île, un homme que le chroniqueur Las Casas décrit comme le plus grand et le plus beau qu'il ait vu, qui mena la résistance contre les Espagnols lors de deux guerres, en 1502 et 1504, se réfugia à Saona quand son peuple fut vaincu, y fut capturé et fut pendu à Saint-Domingue. Saona fut nommée par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage, en 1494, en l'honneur de son ami Michele da Cuneo, de Savone, qui l'aperçut le premier et à qui il la donna. La péninsule est une plate-forme de calcaire corallien, soulevée de la mer en terrasses, plate, sèche et sans eau en surface, puisque la pluie s'infiltre directement, et criblée de quelques centaines de grottes, dont plusieurs renferment l'art rupestre le plus important des Caraïbes. La Cueva de José María contient à elle seule quelque mille deux cents pictogrammes taïnos, en noir et en rouge, parmi lesquels ce que l'on interprète comme le relevé du tribut de pain de manioc convenu avec les Espagnols, et les grottes d'El Puente, de Ramoncito et de Berna en possèdent d'autres, ainsi que des visages sculptés à leur entrée ; l'accès aux plus fragiles est restreint.

La végétation est une forêt subtropicale dense et basse, humide par endroits et sèche ailleurs, de gommiers rouges, d'acajous, de gaïacs, de copeys, de raisiniers bord de mer et de cactus, où pousse la rose de Bayahibe, un cactus feuillu à fleurs roses que l'on ne trouve que dans ce district et qui a été déclaré fleur nationale ; le long du rivage nord abrité de Saona et du chenal de Catuano s'étendent des mangroves et des lagunes peuplées de flamants. On compte 112 espèces d'oiseaux, dont l'amazone d'Hispaniola, le pigeon à couronne blanche, qui niche ici en grandes colonies, le fou à pieds rouges, la frégate superbe et l'effraie d'Hispaniola, ainsi que l'iguane rhinocéros et les deux étranges mammifères reliques de l'île, le solénodon, un insectivore venimeux au long museau, et l'hutia, un rongeur arboricole, tous deux nocturnes et rarement vus. Dans la mer vivent des lamantins, des grands dauphins, qui accompagnent souvent les bateaux, et quatre espèces de tortues, dont les tortues imbriquées, les tortues vertes et les tortues luths nichent sur Saona, où un villageois surnommé Negro gère depuis des années une écloserie qui a relâché des dizaines de milliers de jeunes. Les étoiles de mer coussins du banc de sable meurent rapidement si on les sort de l'eau pour les photographier, une pratique désormais interdite mais pas toujours empêchée. Environ cinq cents personnes vivent à Mano Juan, dans des maisons de bois aux couleurs vives, de la pêche et du tourisme, avec l'énergie solaire.

Parc national Cotubanamá : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, et les bateaux partent tous les jours. La saison sèche, de décembre à avril, offre le soleil le plus fiable, la mer la plus calme et la plus grande affluence, avec des pics à Noël, en février et pendant la semaine sainte ; mai, juin et novembre sont de bons compromis, chauds mais plus tranquilles. La saison des ouragans va de juin à novembre, le risque principal se situant d'août à octobre, lorsque les sorties peuvent être annulées pendant plusieurs jours et que les sargasses souillent parfois les plages, même si le côté sous le vent de Saona est moins touché que Punta Cana.

Les tortues pondent de mars à novembre. Partez le plus tôt possible, et préférez un jour de semaine. Emportez une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau, une serviette, des chaussures aquatiques, un répulsif anti-insectes pour la fin d'après-midi, et des espèces pour les pourboires et l'artisanat. Comptez une journée entière. Bayahibe, avec sa propre plage et la plongée sur des épaves voisines, est la base ; l'île Catalina se rejoint depuis La Romana, Altos de Chavón est à vingt minutes et la basilique de Higüey à quarante.