Parque Nacional Cotubanamá

Tours e bilhetes para Parque Nacional Cotubanamá: qual reservar

Cotubanamá, que até 2014 se chamava Parque Nacional do Leste, ocupa a península rombuda do canto sudeste da República Dominicana, junto com a ilha Saona, ao largo de sua ponta, e é a área protegida mais visitada do país, pela simples razão de que o passeio de um dia a Saona é a excursão mais popular vendida na imensa zona hoteleira de Punta Cana e Bávaro, a uma hora ou uma hora e meia de estrada, e em La Romana, a meia hora. Quase todos os passeios partem do povoado de pescadores de Bayahibe, na borda oeste do parque, e seguem uma única fórmula: uma lancha rápida na ida e um catamarã à vela, com música, rum e dança, na volta, uma parada na Piscina Natural, um vasto banco de areia longe da costa, onde a água turquesa dá pela cintura e grandes estrelas-do-mar alaranjadas repousam no fundo, algumas horas em uma das praias de Saona ladeadas de palmeiras, com almoço em bufê sob um abrigo de palha, e o regresso ao pôr do sol.

A taxa do parque está incluída. Essas praias recebem milhares de pessoas por dia e são belas, mas não tranquilas. Quem quiser algo melhor deve escolher um barco de grupo pequeno ou privado que saia cedo, vá primeiro ao lado oposto da ilha, ao povoado de Mano Juan e seu projeto de tartarugas, ou ao Canto de la Playa, a praia mais bonita, faça snorkel nos recifes de Catalinita e chegue ao banco de areia antes ou depois das multidões; os fretamentos de iates privados nas marinas fazem o mesmo com mais conforto. A parte continental do parque é outro mundo, visitada por pouquíssimas pessoas: de Bayahibe, a trilha Padre Nuestro, um circuito de cerca de dois quilômetros com um guia do povoado, passa por nascentes de água doce em cavernas, e perto do povoado de Boca de Yuma, no lado leste, um posto de guarda-parques dá acesso à Cueva de Berna e a um caminho costeiro.

Visitar Parque Nacional Cotubanamá: o que se vê

O parque foi criado em 1975 e abrange cerca de 790 quilômetros quadrados, dos quais 110 são a ilha Saona e o restante a península continental e o mar. Seu nome atual homenageia Cotubanamá, o cacique de Higüey, o chefado taíno deste canto da ilha, um homem descrito pelo cronista Las Casas como o mais alto e o mais belo que ele vira, que liderou a resistência aos espanhóis em duas guerras, em 1502 e 1504, refugiou-se em Saona quando seu povo foi derrotado, foi capturado ali e enforcado em Santo Domingo. Saona foi batizada por Colombo em sua segunda viagem, em 1494, em homenagem ao amigo Michele da Cuneo, de Savona, que a avistou primeiro e a quem ele a entregou. A península é uma plataforma de calcário coralíneo, erguida do mar em terraços, plana, seca e sem água na superfície, já que a chuva se infiltra direto através dela, e crivada de algumas centenas de cavernas, várias das quais guardam a mais importante arte rupestre do Caribe. Só a Cueva de José María contém cerca de mil e duzentos pictogramas taínos, em preto e vermelho, entre eles o que se interpreta como um registro do tributo de pão de mandioca acertado com os espanhóis, e as cavernas de El Puente, Ramoncito e Berna têm outros, junto com rostos esculpidos em suas entradas; o acesso às mais frágeis é restrito.

A vegetação é uma floresta subtropical densa e baixa, úmida em partes e seca em outras, de almécega, mogno, guaiaco, copey, uva-da-praia e cactos, na qual cresce a rosa de Bayahibe, um cacto folhoso de flores cor-de-rosa que só existe neste distrito e foi declarado flor nacional, e ao longo da costa norte abrigada de Saona e do canal de Catuano há manguezais e lagoas com flamingos. São 112 espécies de aves, entre elas o papagaio-da-hispaniola, o pombo-de-coroa-branca, que nidifica aqui em grandes colônias, o atobá-de-pés-vermelhos, a fragata-magnífica e a coruja-de-cara-cinzenta, com a iguana-rinoceronte e os dois estranhos mamíferos relictos da ilha, o solenodonte, um insetívoro venenoso de focinho comprido, e a jutia, um roedor arborícola, ambos noturnos e raramente vistos. No mar há peixes-boi, golfinhos-nariz-de-garrafa, que muitas vezes acompanham os barcos, e quatro espécies de tartaruga, das quais a tartaruga-de-pente, a tartaruga-verde e a tartaruga-de-couro desovam em Saona, onde um morador, conhecido como Negro, mantém há anos um viveiro que já soltou dezenas de milhares de filhotes. As estrelas-do-mar-almofada do banco de areia morrem depressa se retiradas da água para fotografias, prática hoje proibida, mas nem sempre impedida. Cerca de quinhentas pessoas vivem em Mano Juan, em casas de madeira pintadas de cores vivas, da pesca e do turismo, com energia solar.

Parque Nacional Cotubanamá: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano inteiro, e os barcos saem todos os dias. A estação seca, de dezembro a abril, tem o sol mais confiável, o mar mais calmo e as maiores multidões, com o Natal, fevereiro e a Semana Santa como picos; maio, junho e novembro são bons meios-termos, quentes, porém mais tranquilos. A temporada de furacões vai de junho a novembro, com o maior risco de agosto a outubro, quando os passeios podem ser cancelados por dias e a alga sargaço às vezes suja as praias, embora o lado sotavento de Saona seja menos afetado que Punta Cana.

As tartarugas desovam de março a novembro. Convém sair o mais cedo possível e preferir um dia de semana. Leve protetor solar seguro para os corais, chapéu, toalha, sapatos para a água, repelente de insetos para o fim da tarde e dinheiro em espécie para gorjetas e artesanato. Conte com um dia inteiro. Bayahibe, com sua própria praia e mergulhos em naufrágios próximos, é a base, a ilha Catalina é alcançada desde La Romana, Altos de Chavón fica a vinte minutos e a basílica de Higüey a quarenta.