Parco nazionale Cotubanamá

Tour e biglietti per Parco nazionale Cotubanamá: quale prenotare

Il Cotubanamá, che fino al 2014 si chiamava Parco nazionale dell'Est, occupa la tozza penisola all'estremità sud-orientale della Repubblica Dominicana, insieme all'isola Saona al largo della sua punta, ed è l'area protetta più visitata del paese, per la semplice ragione che la gita di un giorno a Saona è l'escursione più venduta nella vasta zona alberghiera di Punta Cana e Bávaro, a un'ora o un'ora e mezza di strada, e a La Romana, a mezz'ora. Quasi tutte le gite partono dal villaggio di pescatori di Bayahibe, sul margine occidentale del parco, e seguono un'unica formula: un motoscafo veloce in una direzione e un catamarano a vela, con musica, rum e balli, nell'altra, una sosta alla Piscina Natural, un vasto banco di sabbia lontano dalla riva dove l'acqua turchese arriva alla vita e grandi stelle marine arancioni giacciono sul fondo, qualche ora su una delle spiagge di Saona orlate di palme, con pranzo a buffet sotto una tettoia di paglia, e il rientro al tramonto.

Il biglietto del parco è compreso. Queste spiagge ricevono migliaia di persone al giorno e sono belle ma non tranquille. Chi desidera qualcosa di meglio scelga una barca per piccoli gruppi o privata che parta presto, vada prima sul lato opposto dell'isola, al villaggio di Mano Juan e al suo progetto per le tartarughe, oppure a Canto de la Playa, la spiaggia più bella, faccia snorkeling sulle barriere coralline di Catalinita e raggiunga il banco di sabbia prima o dopo la folla; i noleggi di yacht privati dai porti turistici fanno lo stesso con maggiore comodità. La parte continentale del parco è un altro mondo, visitato da pochissimi: da Bayahibe il sentiero Padre Nuestro, un anello di circa due chilometri da percorrere con una guida del villaggio, passa accanto a sorgenti d'acqua dolce nelle grotte, e vicino al villaggio di Boca de Yuma, sul lato orientale, un posto dei ranger dà accesso alla Cueva de Berna e a un sentiero costiero.

Visitare Parco nazionale Cotubanamá: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1975 e copre circa 790 chilometri quadrati, di cui 110 sono Saona e il resto la penisola continentale e il mare. Il nome attuale rende omaggio a Cotubanamá, il cacicco di Higüey, il cacicato taíno di questo angolo dell'isola, un uomo descritto dal cronista Las Casas come il più alto e il più bello che avesse mai visto, che guidò la resistenza agli spagnoli in due guerre, nel 1502 e nel 1504, si rifugiò a Saona quando il suo popolo fu sconfitto, vi fu catturato e venne impiccato a Santo Domingo. Saona fu battezzata da Colombo durante il suo secondo viaggio, nel 1494, in onore dell'amico Michele da Cuneo di Savona, che per primo la avvistò e al quale egli la donò. La penisola è una piattaforma di calcare corallino, emersa dal mare a terrazze, piatta, arida e priva d'acqua in superficie, poiché la pioggia vi filtra direttamente attraverso, e crivellata da alcune centinaia di grotte, parecchie delle quali custodiscono l'arte rupestre più importante dei Caraibi. La sola Cueva de José María contiene circa milleduecento pittogrammi taíno, in nero e in rosso, tra cui quello che viene interpretato come la registrazione del tributo di pane di manioca concordato con gli spagnoli, e le grotte di El Puente, Ramoncito e Berna ne hanno altri, insieme a volti scolpiti ai loro ingressi; l'accesso a quelle più fragili è limitato.

La vegetazione è una foresta subtropicale fitta e bassa, umida in alcune parti e secca in altre, di gumbo-limbo, mogano, guaiaco, copey, uva di mare e cactus, in cui cresce la rosa di Bayahibe, un cactus fogliato dai fiori rosa che si trova soltanto in questa zona ed è stato dichiarato fiore nazionale, e lungo la riparata costa settentrionale di Saona e il canale di Catuano si trovano mangrovie e lagune con i fenicotteri. Vi sono 112 specie di uccelli, tra cui l'amazzone di Hispaniola, il piccione dalla corona bianca, che qui nidifica in grandi colonie, la sula piedirossi, la fregata magnifica e il barbagianni di Hispaniola, oltre all'iguana rinoceronte e ai due strani mammiferi relitti dell'isola, il solenodonte, un insettivoro velenoso dal lungo muso, e l'hutia, un roditore arboricolo, entrambi notturni e raramente avvistati. In mare vivono lamantini, tursiopi, che spesso accompagnano le barche, e quattro specie di tartarughe, delle quali la tartaruga embricata, la tartaruga verde e la tartaruga liuto nidificano a Saona, dove un abitante del villaggio, conosciuto come Negro, gestisce da anni un centro di schiusa che ha liberato decine di migliaia di piccoli. Le stelle marine cuscino del banco di sabbia muoiono in fretta se vengono tolte dall'acqua per le fotografie, una pratica oggi vietata ma non sempre impedita. A Mano Juan vivono circa cinquecento persone, in case di legno dipinte a colori vivaci, di pesca e di turismo, con energia solare.

Parco nazionale Cotubanamá: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno e le barche partono ogni giorno. La stagione secca, da dicembre ad aprile, offre il sole più affidabile, il mare più calmo e la folla maggiore, con i picchi a Natale, a febbraio e nella settimana di Pasqua; maggio, giugno e novembre sono buoni compromessi, caldi ma più tranquilli. La stagione degli uragani va da giugno a novembre, con il rischio principale da agosto a ottobre, quando le gite possono essere annullate per giorni e il sargasso talvolta insozza le spiagge, anche se il lato sottovento di Saona ne risente meno di Punta Cana.

Le tartarughe nidificano da marzo a novembre. Conviene partire il più presto possibile e preferire un giorno feriale. Portate una crema solare rispettosa della barriera corallina, un cappello, un asciugamano, scarpette da scoglio, un repellente per insetti per il tardo pomeriggio e contanti per le mance e l'artigianato. Si calcoli un giorno intero. Bayahibe, con la sua spiaggia e le immersioni sui relitti vicini, è la base; l'isola Catalina si raggiunge da La Romana, Altos de Chavón dista venti minuti e la basilica di Higüey quaranta.