Parc national Isabel de Torres

Excursions et billets pour Parc national Isabel de Torres : lequel réserver

Le Pico Isabel de Torres est la montagne verte au sommet aplati qui se dresse juste derrière la ville de Puerto Plata, sur la côte nord de la République dominicaine, et la montée à son sommet en téléphérique est l'excursion la plus connue de la ville, proposée à tous les croisiéristes qui débarquent aux terminaux d'Amber Cove et de Taino Bay et à tous les clients des hôtels tout compris de Playa Dorada, à quelques kilomètres à l'est. Le teleférico, que ses exploitants présentent comme le seul téléphérique des Caraïbes, a été construit par une entreprise italienne et inauguré en 1975 ; sa station inférieure se trouve au pied de la montagne, à la lisière sud-ouest de la ville, à dix ou quinze minutes du centre en taxi ou en motoconcho, et ses deux cabines, qui accueillent chacune environ dix-sept personnes debout, montent au sommet en huit à dix minutes, en survolant la cime des arbres et en pénétrant souvent dans les nuages.

Les billets s'achètent à la station, avec un tarif plus élevé pour les étrangers, et l'attente, les jours où des paquebots sont au port, peut dépasser une heure, ce qui est la principale raison de venir dès l'ouverture ou de prendre l'une des visites de la ville qui disposent de places réservées. Ces excursions d'une demi-journée associent généralement le téléphérique au centre victorien de Puerto Plata, à la forteresse San Felipe, au musée de l'ambre, à une fabrique de rhum ou de cigares et à une dégustation de chocolat. Les guides autoproclamés qui s'attachent aux visiteurs au sommet attendent un pourboire et peuvent être poliment refusés. On peut aussi gravir la montagne à pied, par un sentier raide et boueux de deux heures et demie à quatre heures depuis le village d'El Cupey, sur le versant sud, ou depuis le côté de la ville, de préférence avec un guide local, ou y accéder en 4×4 par une route accidentée et sinueuse.

Visiter Parc national Isabel de Torres : ce que l’on voit

La montagne est un avant-poste isolé de la Cordillera Septentrional, la chaîne nord d'Hispaniola, qui s'élève brusquement de la plaine côtière jusqu'à 793 mètres ; ses pentes supérieures ont été déclarées monument naturel, puis parc national, couvrant environ quinze à vingt-deux kilomètres carrés selon le décret consulté. Elle aurait été baptisée par Christophe Colomb en l'honneur de la reine Isabelle, et c'est Colomb qui, voyant son sommet couronné en permanence de nuages argentés, nomma le port en contrebas « port d'argent ». Ces nuages sont la réalité écologique de la montagne : les alizés soufflant de l'Atlantique sont forcés de remonter la pente et se condensent, si bien que pendant que la ville étouffe de chaleur, le sommet est frais, humide et souvent noyé dans le brouillard, et porte une forêt de nuages très différente de la végétation de la plaine, avec des fougères arborescentes, des bégonias sauvages, des broméliacées, des orchidées, des mousses, le palmier de montagne et, par endroits, le pin d'Hispaniola, arrosée par des ruisseaux qui alimentent la ville.

Au sommet, le téléphérique dépose les visiteurs dans un jardin botanique de sept hectares, aménagé dans les années 1970, avec des allées, des bassins, de petits ponts, une collection de plantes tropicales indigènes et exotiques, une grotte, ainsi que quelques boutiques de souvenirs et un café, le tout assez bourgeois et un peu défraîchi. Au centre se dresse une réplique, haute d'environ seize mètres avec son piédestal en coupole, du Christ Rédempteur de Rio de Janeiro, les bras ouverts au-dessus de la ville ; la coupole qui le supporte fut construite comme forteresse à l'époque du dictateur Rafael Trujillo. Depuis les terrasses, quand les nuages le permettent, la vue embrasse tout Puerto Plata, son quadrillage de rues, la forteresse sur sa pointe, les paquebots, la courbe de la côte vers l'est jusqu'à Playa Dorada et Sosúa, et le bleu de l'Atlantique. La forêt abrite quelque trente-deux espèces d'oiseaux que l'on ne trouve que sur Hispaniola, parmi lesquelles le pic d'Hispaniola, l'esclave palmiste, qui est l'oiseau national, le todier à bec large, l'amazone d'Hispaniola et le tacco d'Hispaniola, ainsi que le solénodon endémique, une relique nocturne et venimeuse ressemblant à une musaraigne que presque personne ne voit jamais.

Parc national Isabel de Torres : meilleure période, saisons et horaires

Le téléphérique fonctionne tous les jours d'environ 8 h 30 à 17 h, la dernière montée ayant lieu en milieu d'après-midi, et il s'arrête par grand vent, en cas d'orage et pour maintenance, parfois plusieurs jours d'affilée : vérifiez donc qu'il fonctionne avant de partir. Allez-y le plus tôt possible : le sommet est généralement plus dégagé dans les premières heures de la matinée et se couvre vers onze heures ou midi, et les groupes de croisiéristes arrivent à partir de dix heures environ.

De décembre à avril, c'est la période la plus sèche et la moins humide ; mai, octobre et novembre sont les mois les plus pluvieux sur la côte nord. Il fait nettement plus frais au sommet, et les allées sont glissantes lorsqu'elles sont mouillées. Comptez deux heures. La forteresse et les maisons victoriennes de Puerto Plata sont à quinze minutes, les cascades de Damajagua à une demi-heure, Sosúa et la plage de kitesurf de Cabarete à une demi-heure ou une heure vers l'est.