Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair

Excursions et billets pour Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair : lequel réserver

Cradle Mountain-Lake St Clair est le plus connu des parcs nationaux de Tasmanie, un haut plateau de pics déchiquetés de dolérite, de lacs glaciaires, de landes et de forêt pluviale ancienne au centre de l'île, et il possède deux entrées, à ses extrémités nord et sud, distantes d'environ trois heures par la route et reliées seulement par un sentier de randonnée célèbre. Cradle Mountain, au nord, est à une heure et demie de route du port de ferry de Devonport et à deux heures ou deux heures et demie de Launceston, avec quelques services de bus et d'excursions, et reçoit la grande majorité des visiteurs. Un pass des parcs nationaux est obligatoire. On laisse la voiture au centre d'accueil, hors des limites du parc, où l'on vend les pass et où se trouvent un café et une exposition, et une navette, incluse dans le pass, circule toutes les quelques minutes sur la route étroite menant à Dove Lake, avec des arrêts au poste des gardes, à Snake Hill et à Ronny Creek ;

les véhicules privés n'y sont pas autorisés pendant la journée. À Dove Lake, sous le sommet à deux cornes, un nouvel abri encadre la vue classique, et le tour du lac, six kilomètres sur un chemin bien aménagé et presque plat, deux à trois heures, en passant devant un vieux hangar à bateaux en bois, est la promenade que presque tout le monde fait. Les marcheurs plus aguerris montent au belvédère de Marions et à Crater Lake, une boucle de trois heures, ou poursuivent jusqu'au sommet de Cradle Mountain lui-même, une journée entière de six à huit heures qui se termine par une escalade sur d'énormes blocs. Il existe de nombreuses courtes promenades près du centre d'accueil, dont une balade en forêt pluviale accessible aux fauteuils roulants, et les wombats broutent à découvert à Ronny Creek en fin d'après-midi. À l'extrémité sud, Lake St Clair, à deux heures et demie de Hobart, dispose d'un centre d'accueil, de promenades au bord du lac, d'un bateau et d'ornithorynques au crépuscule. L'Overland Track relie les deux.

Visiter Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair : ce que l’on voit

La zone a d'abord été déclarée réserve paysagère en 1922, et sa protection est due à un couple. Gustav Weindorfer, naturaliste né en Autriche, et son épouse tasmanienne Kate ont gravi Cradle Mountain en 1910, et il aurait déclaré depuis le sommet que ce lieu devait devenir un parc national pour le peuple à tout jamais ; ils ont acheté des terres dans la vallée, où il a construit en 1912, en pin King Billy, une maison d'hôtes rustique qu'il a appelée Waldheim, la maison de la forêt, et jusqu'à sa mort en 1932 il a milité pour la réserve. Une réplique du chalet se dresse sur le site et sert de petit musée. Le parc couvre aujourd'hui environ 1 614 kilomètres carrés et fait partie depuis 1982 de la zone de nature sauvage de Tasmanie, site du patrimoine mondial de l'UNESCO couvrant un cinquième de l'île, qui remplit plus de critères d'inscription que presque aucun autre site sur terre. Les sommets sont en dolérite jurassique, une roche ignée sombre mise en place il y a quelque 170 millions d'années, lorsque le Gondwana a commencé à se disloquer, qui en refroidissant forme des colonnes verticales et donne aux montagnes leurs falaises en tuyaux d'orgue et leurs crêtes dentelées ; Cradle Mountain culmine à 1 545 mètres, et le mont Ossa, plus au sud, avec 1 617 mètres, est le point culminant de la Tasmanie. Les glaciers de la dernière période glaciaire ont creusé les cirques et les vallées et laissé les lacs, dont Lake St Clair, appelé leeawuleena, l'eau qui dort, par les Aborigènes des hautes terres, est le lac naturel le plus profond d'Australie, avec plus de 160 mètres.

La végétation descend de celle du Gondwana et s'apparente à celle de la Nouvelle-Zélande et de la Patagonie : forêt pluviale tempérée fraîche de hêtres myrtes, de sassafras et de leatherwoods, tapissée de mousse ; les conifères indigènes, le pin King Billy et le pin crayon, qui poussent extrêmement lentement, peuvent vivre plus de mille ans et que le feu détruit à jamais ; le pandani, la plus haute bruyère du monde, qui ressemble à un palmier ; des landes ouvertes de buttongrass ; et des plantes en coussinet sur les sommets exposés. Le hêtre caduc, appelé fagus, un arbre buissonnant aux petites feuilles plissées, est le seul arbre indigène d'Australie qui perd ses feuilles en hiver, et fin avril et début mai il teinte d'or, d'orange et de rouille les pentes autour de Crater Lake et de Cradle Mountain, un spectacle que les Tasmaniens se déplacent pour voir. Parmi les animaux figurent le diable de Tasmanie, le chat marsupial moucheté et le chat marsupial de l'Est, les wombats, très nombreux et nullement farouches, les wallabies de Bennett, les pademelons, les échidnés, les ornithorynques, le currawong noir, qui a appris à ouvrir les fermetures éclair des sacs à dos, la perruche verte et trois espèces de serpents, toutes venimeuses. L'Overland Track, soixante-cinq kilomètres de Ronny Creek à Lake St Clair, est la plus célèbre randonnée au long cours d'Australie ; elle se fait en six jours, avec des refuges publics et des plateformes pour tentes à chaque étape, et des détours possibles vers le mont Ossa et plusieurs cascades.

Parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. L'été, de décembre à mars, offre les journées les plus longues et le temps le plus doux, de 10 à 20 degrés, et c'est la période la plus fréquentée, avec des fleurs sauvages de novembre à janvier ; fin avril et début mai, le fagus change de couleur ; l'hiver, de juin à août, couvre régulièrement la montagne de neige, la route peut exiger des chaînes ou être fermée un temps, et le paysage est alors à son plus spectaculaire, les wombats continuant de brouter dans la neige.

La météo est notoirement capricieuse en toute saison : le parc reçoit jusqu'à 2 800 millimètres de pluie, le sommet est caché la plupart des jours, et la neige, la neige fondue et les tempêtes peuvent survenir en plein été, des randonneurs étant morts d'hypothermie, si bien que des vêtements imperméables et chauds sont indispensables même pour le tour de Dove Lake. Du 1er octobre au 31 mai, l'Overland Track doit être réservé à l'avance, moyennant un droit, et parcouru du nord au sud, et les places s'épuisent peu après l'ouverture des réservations, au milieu de l'année. Comptez deux jours à Cradle Mountain. Un sanctuaire de diables de Tasmanie se trouve près de l'entrée du parc, Sheffield, la ville des fresques murales, est à une heure, et Strahan et la côte ouest à deux heures.