Parc national de Maria Island

Excursions et billets pour Parc national de Maria Island : lequel réserver

Maria Island se trouve au large de la côte est de la Tasmanie ; on l'atteint en une demi-heure par un ferry réservé aux passagers depuis Triabunna, à une heure et quart de route de Hobart, et elle n'a ni voitures, ni commerces, ni habitants permanents, ce qui fait tout son intérêt. Les excursions à la journée au départ de Hobart regroupent le trajet en voiture, le ferry, le laissez-passer des parcs, un guide et un pique-nique ; elles mènent à pied aux Painted Cliffs et aux Fossil Cliffs et à travers l'ancien établissement pénitentiaire de Darlington, et vont à la recherche des wombats, qu'il n'est nul besoin de chercher, avant le bateau de l'après-midi ; c'est la solution pour ceux qui n'ont pas de voiture, et les versions consacrées à la faune, en petits groupes, passent plus de temps auprès des animaux.

La Maria Island Walk, une randonnée guidée de quatre jours avec deux camps en pleine nature et une dernière nuit dans une demeure coloniale restaurée, fait partie des Great Walks of Australia et constitue la manière luxueuse de découvrir l'île entière. Les visiteurs indépendants réservent le ferry à l'avance en été, se munissent d'un laissez-passer des parcs de Tasmanie, apportent toute leur nourriture et leurs gourdes, et marchent ou louent un vélo à Darlington pour la piste qui mène au sud jusqu'à l'isthme ; les anciennes cellules du pénitencier sont louées comme dortoirs par l'intermédiaire du service des parcs, et les campings sont gratuits ou bon marché. Les croisières et circuits vendus sous le nom de l'île en Floride, aux Açores, au Cap-Vert et dans le parc María Luisa de Séville n'ont rien à voir avec elle. Emportez un coupe-vent, et ne nourrissez pas les wombats et ne les touchez pas, aussi dociles qu'ils paraissent.

Visiter Parc national de Maria Island : ce que l’on voit

L'ensemble de Maria Island, soit 115 kilomètres carrés, est un parc national depuis 1972, avec une réserve marine sur sa côte nord-ouest ; Abel Tasman lui a donné son nom en 1642 en l'honneur de l'épouse du gouverneur de Batavia, et les Tasmaniens le prononcent « Ma-raï-a ». L'île dessine un huit formé de deux moitiés montagneuses reliées par un isthme sablonneux, avec le mont Maria qui culmine à 711 mètres et les deux sommets jumeaux de dolérite de Bishop and Clerk qui dominent les falaises du nord. Darlington, où accoste le ferry, fut à deux reprises un établissement pénitentiaire de probation, de 1825 à 1832 puis de 1842 à 1850, et fait partie des sites des bagnes australiens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont c'est le plus intact, avec le pénitencier, l'entrepôt de l'intendance et le réfectoire qui se dressent dans une prairie ; après les forçats vint un entrepreneur italien, Diego Bernacchi, qui tenta la soie, le vin, puis le ciment, et laissa les silos en béton près de la jetée.

Les Painted Cliffs, à courte distance à pied vers le sud, sont des falaises de grès teintées par l'oxyde de fer en volutes rouges, orange et crème, accessibles à marée basse ; les Fossil Cliffs, au nord, forment une paroi de calcaire permien bourrée de coquillages, au-dessus d'une mer où passent les baleines. L'île est une arche de Noé : à partir des années 1960, on y a relâché des espèces tasmaniennes menacées, des kangourous de Forester, des wallabies de Bennett, des céréopses et plus tard une population de diables de Tasmanie exempte de maladie, et les wombats communs, sans prédateurs ni routes, broutent de jour les pelouses de Darlington en nombre inégalé ailleurs. Onze des douze oiseaux endémiques de Tasmanie vivent sur l'île, dont le pardalote à quarante taches, l'un des oiseaux les plus rares d'Australie, dans les gommiers blancs. Les ascensions de Bishop and Clerk, quatre heures aller-retour avec un passage d'escalade facile au sommet, et du mont Maria sont les randonnées à la journée, et la réserve marine offre des forêts de kelp aux plongeurs.

Parc national de Maria Island : meilleure période, saisons et horaires

Le ferry circule tous les jours toute l'année, plusieurs fois par jour en été et moins souvent en hiver, le dernier bateau partant en fin d'après-midi ; si vous le manquez, vous passerez la nuit sur l'île. L'été, de décembre à février, est la saison chaude et fréquentée, où le ferry et les dortoirs du pénitencier sont complets ; l'automne, de mars à mai, est stable, lumineux et c'est la meilleure période ;

l'hiver est froid, calme et tout à fait envisageable ; le printemps est venteux, avec un petit dans chaque poche marsupiale. Vérifiez la marée pour les Painted Cliffs, qui exigent une marée basse. Comptez une journée entière, deux avec Bishop and Clerk. Freycinet et Wineglass Bay se trouvent à une heure et demie au nord de Triabunna, la péninsule de Tasman à une heure au sud, et Hobart sert de base.