Parc national du Sapin de Hotova

Excursions et billets pour Parc national du Sapin de Hotova : lequel réserver

Le Sapin de Hotova, de son nom complet parc national de Hotova-Dangëlli, couvre les collines et les montagnes au nord-est de la petite ville de Përmet, dans la vallée de la Vjosa, au sud de l'Albanie, près de la frontière grecque ; c'est le plus grand parc national du pays et l'un des plus déserts. Përmet, connue pour ses confitures de fruits, son raki et sa musique de clarinette, se trouve à environ quatre heures de route de Tirana, à une heure de la ville ottomane de Gjirokastër et à une heure et demie du poste-frontière grec de Kakavia ; elle compte un certain nombre de petits hôtels et de maisons d'hôtes et plusieurs agences d'activités de plein air. Le parc n'a ni portail, ni droit d'entrée, ni centre d'accueil digne de ce nom, et son intérieur n'est accessible que par une longue route de montagne, qui grimpe depuis la vallée de la Vjosa vers le nord-est sur plus de trente kilomètres, à travers la forêt de sapins, jusqu'au village de Frashër, dans un haut bassin proche du centre du parc.

La route a été améliorée par endroits mais reste lente, étroite et en mauvais état ailleurs, et elle est parfois coupée par la neige ou des glissements de terrain, si bien que la manière habituelle de découvrir le parc est une excursion d'une journée en 4×4 au départ de Përmet, qui s'arrête à des points de vue dans la forêt pour de courtes marches, visite la maison-musée et le tekke des derviches de Frashër, déjeune chez une famille du village et revient par la même route, sept ou huit heures en tout. Les marcheurs peuvent organiser des randonnées guidées et des treks de plusieurs jours entre les villages, en dormant chez l'habitant ; on peut aussi monter les petits chevaux locaux, et faire du rafting et du kayak sur la Vjosa depuis Përmet. Le site le plus connu du district, les sources thermales de Bënjë et le canyon de Langarica, se trouve à la lisière sud du parc, à quinze minutes de route de Përmet, et se visite séparément.

Visiter Parc national du Sapin de Hotova : ce que l’on voit

Une petite réserve forestière créée à Hotova à l'époque communiste a été déclarée parc national en 1996 et agrandie en 2008 à 34 361 hectares, englobant le haut pays plus vaste de Dangëlli. Le parc tire son nom de son élément le plus précieux, la plus grande forêt subsistante de sapin de Bulgarie, ou sapin du roi Boris, un arbre confiné aux montagnes du sud des Balkans et considéré comme un hybride naturel, stabilisé depuis longtemps, entre le sapin pectiné d'Europe centrale et le sapin de Céphalonie ; il pousse ici en peuplements denses et sombres entre 900 et 1 500 mètres environ, ce qui, dans une région ailleurs dénudée par des siècles de pâturage et de coupes, a conduit les Albanais à l'appeler le poumon du sud. En dessous et parmi les sapins s'étendent des bois de chênes, de charmes, d'érables, de pins noirs et de genévriers, des fourrés de broussailles méditerranéennes sur les pentes plus basses et plus chaudes, avec l'arbousier, la bruyère et des herbes sauvages, dont le thé de montagne, que cueillent les villageois, et au-dessus des pâturages ouverts et des crêtes nues de calcaire et de flysch qui dépassent 2 000 mètres. Ours bruns, loups, sangliers, chevreuils, chats sauvages, renards, blaireaux, martres, loutres le long des ruisseaux, aigles royaux, circaètes Jean-le-Blanc, grands-ducs et perdrix bartavelles peuplent le parc, même si le visiteur verra davantage de traces que d'animaux.

Le haut pays était autrefois bien plus peuplé qu'aujourd'hui, et Frashër, désormais un semis de maisons comptant quelques dizaines d'habitants, était au dix-neuvième siècle une petite ville prospère de plusieurs milliers d'âmes. Elle occupe une place d'honneur dans l'histoire albanaise comme lieu de naissance des trois frères Frashëri, fils d'une famille de beys appauvrie : Abdyl, l'homme d'État qui dirigea la Ligue de Prizren en 1878 ; Naim, considéré comme le poète national, qui a chanté les troupeaux et les montagnes de ce pays ; et Sami, l'érudit qui compila la première encyclopédie en turc ottoman et exposa le programme d'une Albanie indépendante. Leur maison, reconstruite, est un musée. À côté se dresse le tekke de Frashër, un couvent de l'ordre des derviches bektachis fondé en 1781, qui fut l'un des plus influents d'Albanie et un foyer du mouvement national, incendié par des irréguliers grecs en 1914, fermé sous l'État athée en 1967 et restauré depuis. À Bënjë, six sources d'eau chaude et sulfureuse, entre 26 et 32 degrés, remplissent des bassins bordés de pierres dans le lit de la Langarica, sous un haut et élégant pont ottoman d'une seule arche, et en amont la rivière a creusé un canyon étroit long de plusieurs kilomètres, que l'on peut parcourir à gué en été. La Vjosa, qui borde le district, a été déclarée en 2023 premier parc national de rivière sauvage d'Europe.

Parc national du Sapin de Hotova : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert en permanence, mais la route de Frashër n'est fiable que de mai à octobre environ. Fin mai et juin sont les mois les plus frais, avec des fleurs dans les pâturages et de l'eau dans les ruisseaux ; juillet et août sont chauds dans la vallée de la Vjosa, au-dessus de 35 degrés, mais agréables dans la forêt au-delà de mille mètres, et les bassins thermaux sont alors envahis par les familles albanaises ; septembre et octobre apportent un temps stable, les vendanges et la récolte des fruits à Përmet, et les couleurs d'automne dans les chênaies.

De novembre à avril, le haut pays est enneigé, la route peut être fermée pendant des semaines et les villages sont presque déserts. Il n'y a ni carburant, ni magasin, ni réseau mobile sur de longues distances : partez avec le plein, de l'eau, de la nourriture et des espèces. La marche dans le canyon exige des chaussures qui peuvent être mouillées et ne doit pas être tentée après la pluie. Comptez une journée entière. Përmet est la base, Bënjë à quinze minutes, Gjirokastër à une heure, et les villages grecs du Zagori à deux heures.