Réserve naturelle de Helderberg

Excursions et billets pour Réserve naturelle de Helderberg : lequel réserver

Helderberg est une petite réserve naturelle municipale sur le versant de la montagne qui domine directement la ville de Somerset West, à la limite est de l'agglomération du Cap, à environ quarante-cinq minutes de route du centre-ville par la N2 et à quinze minutes des domaines viticoles de Stellenbosch, et c'est l'un des endroits les plus agréables de la région viticole du Cap pour se dégourdir les jambes entre deux dégustations. Elle appartient à la ville du Cap, qui perçoit un petit droit d'entrée par personne et par véhicule à la barrière située en haut de Verster Avenue, et elle est aménagée pour convenir à tout le monde. La partie basse, autour de l'entrée, est un parc de pelouses sous de vieux chênes, avec des aires de pique-nique, une mare aux canards, un centre d'éducation à l'environnement, un petit restaurant et salon de thé en plein air, et des allées plates, accessibles en fauteuil roulant, à travers un jardin de plantes du fynbos étiquetées, où se promènent des tortues et où les familles de la ville passent leurs dimanches ;

des concerts en plein air ont lieu sur les pelouses les dimanches soir d'été. Au-dessus, un réseau de sentiers en boucle balisés par couleur, d'une promenade de vingt minutes à plusieurs heures, monte à travers le fynbos à flanc de montagne, avec des vues toujours plus larges sur False Bay. Les randonnées plus longues, comme le Leopard's Loop et le Woodie's Walk, atteignent les îlots de forêt indigène de la Disa Gorge, et les marcheurs en forme peuvent continuer au-delà du sentier supérieur à flanc de pente par un itinéraire raide et accidenté jusqu'au sommet du West Peak, 1 003 mètres, une journée exigeante de cinq à sept heures, pour laquelle les randonneurs signent un registre à l'entrée et doivent partir tôt. Les randonnées guidées vendues au départ du Cap comprennent le transport, un guide qui connaît la flore et parfois une dégustation de vins ensuite ; sinon, aucun guide n'est nécessaire sur les sentiers balisés.

Visiter Réserve naturelle de Helderberg : ce que l’on voit

La réserve a été créée en 1960, à l'origine comme réserve de fleurs sauvages, par la municipalité de Somerset West, et couvre environ quatre cents hectares sur les pentes exposées au sud du Helderberg, la « montagne claire », une grande muraille de grès gris qui s'élève en falaises au-dessus de la ville jusqu'au Dome, 1 137 mètres, dans la chaîne des Hottentots-Holland, au pied de laquelle les vignobles de quelques-uns des domaines les plus célèbres d'Afrique du Sud, Vergelegen, fondé en 1700 par le gouverneur Willem Adriaan van der Stel, Lourensford et Morgenster, descendent vers la mer. Sa valeur tient à ses plantes. Elle se trouve dans le règne floral du Cap, le plus petit et, pour sa taille, de loin le plus riche des six règnes floraux du monde, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et environ six cents espèces ont été recensées sur ce petit territoire : la végétation est principalement du fynbos gréseux de Kogelberg, un type exceptionnellement riche en espèces, avec du fynbos granitique du Boland plus bas, une lande de protées, parmi lesquelles la protée royale, fleur nationale, de leucospermes, de leucadendrons, de quelque quatre-vingts espèces de bruyères, de restios semblables à des roseaux, de bulbes qui fleurissent après le feu et, le long des ruisseaux dans les ravins, des reliques de forêt afrotempérée de yellowwoods, de stinkwoods, de rooiels et de bois de fer, où la disa rouge, fierté de la montagne de la Table, fleurit près des cascades à la fin de l'été. Le fynbos dépend du feu, qui doit le parcourir tous les dix à vingt ans pour que ses espèces se régénèrent, et le flanc de montagne a brûlé ici à plusieurs reprises, dernièrement lors de grands incendies qui ont atteint la lisière des banlieues ; les gestionnaires de la réserve mènent aussi une guerre sans relâche contre les pins, les hakeas et les acacias invasifs. Environ 170 espèces d'oiseaux sont présentes, dont le promérops du Cap, à la longue queue, et le souimanga orangé, tous deux propres au fynbos, les aigles de Verreaux sur les falaises et le chaetops du Cap plus haut. Bonteboks et grysboks du Cap broutent sur les pentes inférieures ; on observe caracals, pélées, porcs-épics, mangoustes, babouins et tortues angulaires, et l'on trouve de temps à autre les traces de léopards venus des montagnes situées derrière.

Réserve naturelle de Helderberg : meilleure période, saisons et horaires

La réserve est ouverte tous les jours à partir de 7 h 30 environ, et ferme à 19 h en été et à 17 h 30 en hiver. Le printemps, d'août à octobre, est la meilleure saison, quand le fynbos est en fleur, que les ruisseaux coulent et que les journées sont douces ; les protées fleurissent tout l'hiver, et les disas en janvier et février. L'été austral au Cap, de décembre à mars, est chaud, sec et venteux, avec le vent du sud-est qui souffle fort, un risque d'incendie élevé et des fermetures occasionnelles des sentiers supérieurs ;

l'hiver, de juin à août, est frais et humide, avec des cascades dans la gorge et, de temps à autre, de la neige sur les sommets. Commencez l'itinéraire du West Peak dès l'ouverture, emportez de l'eau et une couche chaude, et ne partez pas seul. Comptez deux heures, une journée entière pour le sommet. Vergelegen et la route des vins du Helderberg sont à cinq minutes, Stellenbosch à quinze, les plages de Strand et de Gordon's Bay à dix, et Le Cap à quarante-cinq.