Parco nazionale Isabel de Torres

Tour e biglietti per Parco nazionale Isabel de Torres: quale prenotare

Il Pico Isabel de Torres è la verde montagna dalla cima piatta che si innalza proprio alle spalle della città di Puerto Plata, sulla costa settentrionale della Repubblica Dominicana, e la salita in funivia alla sua vetta è l'escursione più nota della città, proposta a ogni crocierista che sbarca ai terminal di Amber Cove e Taino Bay e a ogni ospite degli hotel all-inclusive di Playa Dorada, qualche chilometro più a est. Il teleférico, che i gestori presentano come l'unica funivia dei Caraibi, fu costruito da una ditta italiana e inaugurato nel 1975; la stazione a valle si trova ai piedi della montagna, al margine sud-occidentale della città, a dieci-quindici minuti di taxi o di motoconcho dal centro, e le sue due cabine, ciascuna con una capienza di circa diciassette persone in piedi, salgono in vetta in otto-dieci minuti, passando sopra le cime degli alberi e, spesso, dentro le nuvole.

I biglietti si acquistano alla stazione, con un prezzo più alto per gli stranieri, e nei giorni in cui ci sono navi in porto la coda può durare un'ora o più, ragione principale per venire all'apertura o per partecipare a uno dei tour della città che dispongono di posti riservati. Questi tour di mezza giornata abbinano di solito la funivia al centro vittoriano di Puerto Plata, alla fortezza di San Felipe, al museo dell'ambra, a una fabbrica di rum o di sigari e a una degustazione di cioccolato. Le guide improvvisate che in cima si affiancano ai visitatori si aspettano una mancia, e si possono declinare con cortesia. Alla montagna si può anche salire a piedi, lungo un sentiero ripido e fangoso di due ore e mezza-quattro ore dal villaggio di El Cupey, sul versante meridionale, o dal lato della città, meglio se con una guida locale, oppure la si può raggiungere lungo una strada dissestata e tortuosa in fuoristrada 4×4.

Visitare Parco nazionale Isabel de Torres: cosa si vede

La montagna è un rilievo isolato e avanzato della Cordillera Septentrional, la catena settentrionale di Hispaniola, che si alza bruscamente dalla pianura costiera fino a 793 metri, e i suoi versanti superiori furono dichiarati monumento naturale e poi parco nazionale, con una superficie compresa tra i quindici e i ventidue chilometri quadrati circa a seconda del decreto consultato. Si dice che sia stata battezzata da Colombo in onore della regina Isabella, e fu proprio Colombo che, vedendone la vetta perennemente avvolta da nubi argentee, chiamò il porto sottostante porto d'argento. Quelle nuvole sono il dato ecologico fondamentale della montagna: gli alisei che soffiano dall'Atlantico sono costretti a risalire il pendio e condensano, così che mentre la città soffoca nel caldo la cima è fresca, umida e spesso avvolta nella nebbia, e ospita una foresta nebulosa del tutto diversa dalla vegetazione della pianura, con felci arboree, begonie selvatiche, bromelie, orchidee, muschi, la palma di montagna e, in alcuni punti, il pino di Hispaniola, irrigata da ruscelli che riforniscono la città.

In vetta, la funivia deposita i visitatori in un giardino botanico di sette ettari, realizzato negli anni settanta, con vialetti, laghetti, ponticelli, una collezione di piante tropicali autoctone ed esotiche, una grotta, qualche negozio di souvenir e un caffè, il tutto piuttosto compassato e un po' sbiadito. Al centro si erge una replica, alta circa sedici metri compreso il piedistallo a cupola, del Cristo Redentore di Rio de Janeiro, con le braccia aperte sulla città; la cupola sottostante fu costruita come fortezza all'epoca del dittatore Rafael Trujillo. Dalle terrazze, quando le nuvole lo permettono, lo sguardo abbraccia tutta Puerto Plata, la sua griglia di strade, la fortezza sul promontorio, le navi da crociera, la curva della costa verso est fino a Playa Dorada e Sosúa e il blu dell'Atlantico. La foresta ospita circa trentadue specie di uccelli che si trovano soltanto a Hispaniola, tra cui il picchio di Hispaniola, il dulo, che è l'uccello nazionale, il todo beccolargo, l'amazzone di Hispaniola e il cuculo lucertolaio di Hispaniola, oltre all'endemico solenodonte, un relitto notturno e velenoso simile a un toporagno che quasi nessuno riesce mai a vedere.

Parco nazionale Isabel de Torres: periodo migliore, stagioni e orari

La funivia funziona tutti i giorni all'incirca dalle 8.30 alle 17, con l'ultima salita a metà pomeriggio, e chiude in caso di vento forte, temporali e per manutenzione, a volte per giorni interi, quindi conviene verificare che sia in funzione prima di partire. Andate il prima possibile: la vetta è di solito più limpida nelle prime ore del mattino e si copre di nuvole verso le undici o mezzogiorno, e i gruppi delle navi da crociera arrivano a partire dalle dieci circa.

Da dicembre ad aprile è il periodo più secco e meno umido; maggio, ottobre e novembre sono i mesi più piovosi sulla costa settentrionale. In cima fa sensibilmente più fresco, e i vialetti sono scivolosi quando sono bagnati. Si calcolino due ore. La fortezza e le case vittoriane di Puerto Plata sono a quindici minuti, le cascate di Damajagua a mezz'ora, Sosúa e la spiaggia del kitesurf di Cabarete da mezz'ora a un'ora verso est.