Parc naturel de Somiedo

Excursions et billets pour Parc naturel de Somiedo : lequel réserver

Somiedo est un territoire de profondes vallées vertes et de hautes montagnes calcaires dans le sud-ouest des Asturies, sur le versant nord de la cordillère Cantabrique, dans le nord de l'Espagne, et c'est le meilleur endroit d'Europe occidentale pour voir un ours brun sauvage. Sa petite capitale, Pola de Somiedo, se trouve à quatre-vingt-cinq kilomètres, soit environ une heure et demie par une route qui s'achève dans une longue gorge étroite et sinueuse, d'Oviedo, la capitale régionale, dont l'aéroport est desservi par des vols depuis Madrid, Barcelone et l'étranger ; les bus depuis Oviedo sont rares, et bien que des excursions à la journée dans le parc et ses hameaux soient proposées depuis la ville, les ours, que l'on voit à l'aube et au crépuscule, exigent au moins une nuit sur place, et une voiture. Le parc est gratuit et n'a pas de barrières. Cinq vallées rayonnent depuis Pola, celles de Somiedo, de Saliencia, de Valle de Lago, de Perlunes et du Pigüeña, chacune en cul-de-sac se terminant par un hameau et un départ de sentiers, et un centre d'information et un petit écomusée à Pola présentent les itinéraires.

L'observation des ours se fait à la longue-vue depuis le bord de la route ou depuis des points d'observation reconnus, comme ceux de La Peral, de Gua et au-dessus de Pola, en balayant le versant opposé, à des distances d'un kilomètre ou plus ; plusieurs entreprises locales fournissent des guides dotés de bonnes optiques pour une séance le matin ou le soir, ce qui améliore beaucoup les chances et maintient les observateurs là où ils ne dérangent pas, et il est interdit de quitter les sentiers dans les zones centrales fréquentées par les ours. Les promenades classiques sont faciles. Depuis le hameau de Valle de Lago, une large piste mène en six kilomètres, deux heures, au Lago del Valle, le plus grand lac des Asturies ; depuis le col de La Farrapona, au fond de la vallée de Saliencia, un sentier presque plat permet de voir trois autres lacs en une heure ou deux ; et depuis Villar de Vildas, une heure de marche conduit à La Pornacal, le plus beau des hameaux de bergers aux toits de chaume.

Visiter Parc naturel de Somiedo : ce que l’on voit

Somiedo a été déclaré parc naturel en 1988, le premier des Asturies, et réserve de biosphère de l'UNESCO en 2000, et ses 291 kilomètres carrés coïncident avec la commune du même nom, qui compte quelque onze cents habitants répartis dans près de quarante villages et hameaux. Le relief est brutal : les rivières ont entaillé la montagne depuis des sommets de plus de deux mille mètres, le plus haut étant El Cornón, à 2 194 mètres, jusqu'à quatre cents mètres en quelques kilomètres, créant de longues pentes raides couvertes de hêtres, de chênes, de bouleaux, de houx et de noisetiers, au-dessus desquelles s'étendent des landes de genêts et de bruyères, des escarpements calcaires et des pâturages d'altitude, avec des lacs glaciaires dans les creux. Cette mosaïque de forêt, de lande et de terrain ouvert, riche en glands, faînes, noisettes, myrtilles, fourmis et charognes, est un territoire idéal pour l'ours, et Somiedo est le cœur de la population occidentale, de loin la plus importante des deux populations d'ours bruns cantabriques, qui avaient été réduites dans les années 1980 à peut-être soixante-dix ou quatre-vingts animaux au total, isolés de tous les autres ours d'Europe et génétiquement distincts. Une protection stricte, la traque des braconniers, l'indemnisation des éleveurs et des apiculteurs et une évolution des mentalités locales, à laquelle les revenus du tourisme ont contribué, ont permis aux effectifs de remonter à quelque 370 dans l'ensemble de la cordillère, dont environ les trois quarts appartiennent au groupe occidental, et les deux populations ont commencé à échanger des individus.

Au printemps, d'avril à juin, les ours se nourrissent d'herbe tendre sur les pentes dégagées, les femelles avec leurs oursons de l'année ou d'un an, et les mâles font leur cour ; fin août et en septembre, ils montent dans les fourrés de bourdaine au-dessus de la limite des arbres pour se gaver de baies, et ce sont les deux périodes où on les voit à coup sûr. Le parc abrite aussi des loups, des isards cantabriques en grand nombre, des cerfs et des chevreuils, des sangliers, des chats sauvages, des loutres, le desman des Pyrénées, l'aigle royal, le vautour percnoptère, le tichodrome échelette et, à peine, le grand tétras cantabrique, au bord de l'extinction. Son patrimoine humain est tout aussi singulier. Les vaqueiros de alzada formaient une caste d'éleveurs de bétail transhumants, qui passaient l'été avec leurs vaches sur les hauts pâturages de Somiedo et l'hiver près de la côte, et qui, jusqu'au vingtième siècle, étaient traités en parias par les villageois sédentaires, obligés de se tenir derrière une poutre à l'église et enterrés à part. Leurs établissements d'été, les brañas, se composent de groupes de cabanes basses en pierre aux toits pentus couverts de chaume de genêt, appelées teitos, un type de construction d'origine préhistorique, dont plusieurs centaines subsistent ici, certaines encore utilisées ; Mumián, La Pornacal et les cabanes autour du Lago del Valle en sont les meilleurs exemples. À La Malva, dans la gorge en contrebas de Pola, une centrale hydroélectrique de 1917, alimentée par les lacs, fonctionne toujours.

Parc naturel de Somiedo : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. Pour les ours, les deux saisons sont le printemps, de mi-avril à mi-juin, mai étant le meilleur mois, et la fin de l'été, d'environ le 20 août à fin septembre ; les deux premières et les deux dernières heures du jour sont le moment d'être aux longues-vues, et il faut de la patience, car il n'y a jamais de garantie. Pour la randonnée et les lacs, la saison va de juin à octobre : juin est vert et fleuri, juillet et août sont chauds, de 20 à 26 degrés, et très fréquentés pendant les vacances espagnoles, quand la circulation sur la route de Valle de Lago et de La Farrapona peut être réglementée, et octobre apporte de superbes couleurs d'automne dans les hêtraies et le brame des cerfs.

L'hiver est enneigé, les cols élevés ferment et la région est très calme. Le temps est atlantique et changeant, avec brume et pluie possibles en tout mois ; emportez donc des vêtements imperméables et chauds. Réservez chambres et guides à l'avance pour mai et septembre. Comptez deux à trois jours. Oviedo, avec ses églises préromanes, est à une heure et demie, et les mines d'or romaines de Las Médulas à deux heures au sud.