Parco nazionale Glacier (Canada)

Tour e biglietti per Parco nazionale Glacier (Canada): quale prenotare

Il parco nazionale Glacier del Canada, da non confondere con l'omonimo parco americano del Montana, si trova nei monti Selkirk della Columbia Britannica, parte delle catene della Columbia che sorgono a ovest delle Montagne Rocciose, e la Trans-Canada Highway lo attraversa nel mezzo, valicando il Rogers Pass, così che lo vede chiunque viaggi in auto tra Calgary e Vancouver. Il passo si trova a circa settanta chilometri, tre quarti d'ora, a est della cittadina di Revelstoke e a ottanta chilometri, un'ora, a ovest di Golden, che sono le località più vicine con un'offerta completa di alloggi, e a circa quattro ore da Calgary; non ci sono mezzi pubblici degni di nota. Per fermarsi nel parco serve un pass di Parks Canada, ma non per attraversarlo. In cima al passo sorge il Rogers Pass Discovery Centre, costruito a forma di una delle vecchie gallerie paravalanghe della ferrovia, con esposizioni sulla ferrovia, sulle valanghe e sulla fauna, una sala di proiezione e una libreria, ed è il luogo dove informarsi sulle condizioni dei sentieri e sugli avvisi relativi agli orsi.

Per chi è solo di passaggio, diverse brevi passeggiate didattiche accanto alla strada meritano ampiamente una sosta: la passerella in legno di Hemlock Grove, un anello di poche centinaia di metri attraverso una foresta antica coperta di muschi, accessibile alle sedie a rotelle; il sentiero di Loop Brook, 1,6 chilometri, tra i pilastri di pietra che sostenevano la ferrovia originaria attraverso la valle con un grande doppio anello; il Meeting of the Waters; e la breve discesa fino alle cascate di Bear Creek. Le escursioni impegnative, tra le più belle del Canada, partono dal campeggio di Illecillewaet, appena a ovest del valico, e salgono ripide, da ottocento a mille metri di dislivello in quattro-sei chilometri, fino a belvedere sui ghiacciai: l'Abbott Ridge, il Glacier Crest, l'Avalanche Crest, la valle di Asulkan, il Great Glacier Trail e il Sir Donald Trail. All'interno del parco ci sono tre campeggi e nessun albergo.

Visitare Parco nazionale Glacier (Canada): cosa si vede

Il parco Glacier fu istituito nel 1886, contemporaneamente a Yoho e un anno dopo Banff, come conseguenza diretta della costruzione della Canadian Pacific Railway, e si estende su 1.349 chilometri quadrati. I Selkirk sono più antichi, più ripidi, più piovosi e più fittamente boscosi delle Montagne Rocciose, e avevano messo in scacco i topografi della ferrovia finché il maggiore A. B. Rogers, un ingegnere americano che masticava tabacco e parlava in modo sboccato, trovò nel 1881 e nel 1882 il passo che porta il suo nome, per il quale ricevette un assegno di cinquemila dollari che fece incorniciare invece di incassarlo. La linea vi fu fatta passare nel 1885 e la compagnia, per evitare di trainare pesanti vagoni ristorante su per le pendenze, costruì accanto ai binari, ai piedi del ghiacciaio Illecillewaet, un albergo, la Glacier House, che aprì nel 1887 e divenne presto una località di villeggiatura a sé stante. Può a buon diritto rivendicare il titolo di culla dell'alpinismo in Nord America: alpinisti britannici e americani ne fecero la loro base, e nel 1899 la ferrovia fece arrivare dalla Svizzera guide professioniste, le prime del continente, che accompagnarono gli ospiti sulle vette circostanti per un quarto di secolo senza un solo incidente mortale. A quei tempi la fronte del ghiacciaio, allora chiamato Great Glacier, si trovava a meno di un'ora di passeggiata dall'albergo; da allora si è ritirata di oltre un chilometro e mezzo, un cambiamento documentato da fotografie scattate da punti fissi dal 1887, una delle serie di questo tipo più lunghe al mondo. Ciò che rese possibile il passo lo rese anche mortale. I Selkirk ricevono nevicate enormi, più di nove metri in un inverno medio al passo, su pendii ripidissimi, e la ferrovia fu fin dall'inizio assalita dalle valanghe;

trentuno gallerie paravalanghe non impedirono la catastrofe, e nella notte del 4 marzo 1910 una slavina seppellì una squadra di uomini che stava sgomberando i binari da una valanga precedente, uccidendone cinquantotto. La compagnia abbandonò il tracciato in superficie e scavò il tunnel Connaught, lungo otto chilometri, aperto nel 1916, al quale nel 1988 se ne aggiunse un secondo, il tunnel del Mount Macdonald, che con 14,7 chilometri è la galleria ferroviaria più lunga delle Americhe; la Glacier House, privata dei suoi treni, chiuse nel 1925, e ne restano solo le fondamenta. Quando la Trans-Canada Highway fu costruita attraverso il passo, nel 1962, fu necessario creare quello che è ancora oggi il più grande programma mobile di controllo delle valanghe al mondo, nel quale l'esercito canadese spara con obici da postazioni fisse lungo la strada per far cadere la neve in più di centotrenta canaloni di valanga mentre il traffico attende. Il parco conta circa 130 ghiacciai, meno di un terzo di quelli censiti un secolo fa, che coprono un decimo della sua superficie; la sua vetta più alta è il Mount Dawson, 3.377 metri, e la più ammirata il Mount Sir Donald, un'aguzza piramide. I fondovalle ospitano una foresta pluviale temperata interna di cedri rossi occidentali e tsughe occidentali, con alcuni alberi di oltre cinquecento anni, un tipo di foresta che in nessun altro luogo della Terra si trova così lontano dal mare, al di sopra della quale si trovano abeti subalpini, abeti rossi e prati alpini. Grizzly e orsi neri sono numerosi, insieme a capre delle nevi, marmotte canute, pika, ghiottoni e un residuo sempre più esiguo di caribù di montagna, e sotto il Cougar Mountain le grotte di Nakimu si estendono per sei chilometri.

Parco nazionale Glacier (Canada): periodo migliore, stagioni e orari

La strada è aperta tutto l'anno, ma d'inverno viene chiusa per brevi periodi, a volte di diverse ore, durante il controllo delle valanghe, e da ottobre ad aprile sono obbligatori pneumatici invernali. La stagione escursionistica è breve: i sentieri di fondovalle sono sgombri verso metà giugno, quelli in quota non prima di metà o fine luglio, e la neve ritorna a fine settembre o a ottobre; luglio e agosto hanno il clima più caldo, tra 15 e 25 gradi nelle valli, con piogge frequenti, temporali pomeridiani e fiori nei prati alpini all'inizio di agosto, mentre settembre è più fresco, più limpido e più tranquillo.

Nella stagione degli orsi alcuni sentieri possono essere percorsi, per regolamento, solo in gruppi compatti di quattro o più persone, e su tutti è opportuno portare lo spray anti-orso. D'inverno il parco è una delle aree di sci alpinismo più celebri del mondo, regolata da un sistema di permessi che apre e chiude le zone ogni giorno in base al programma di artiglieria, ed è riservato a chi ha preparazione e attrezzatura adeguate. I campeggi sono aperti all'incirca da fine giugno a settembre. Si calcolino alcune ore se si è di passaggio, due-tre giorni per le escursioni. Il parco nazionale del Mount Revelstoke, con la sua strada panoramica fino alla vetta e i suoi cedri giganti, si trova quarantacinque minuti a ovest.