Parque Nacional Blue Mountains

Tours e bilhetes para Parque Nacional Blue Mountains: qual reservar

As Blue Mountains começam a uns sessenta quilômetros a oeste do centro de Sydney, e o seu parque nacional, uma vasta região selvagem de falésias de arenito, vales florestados e cachoeiras, é o mais visitado de Nova Gales do Sul e a excursão clássica de um dia saindo da cidade. Chega-se a elas de carro pela Great Western Highway em uma hora e meia a duas horas, por inúmeras excursões de ônibus ou, de modo muito prático, pelos trens elétricos que partem da estação Central de Sydney mais ou menos a cada hora e levam duas horas até Katoomba, a cidade principal, parando em todos os povoados alinhados ao longo da crista; em Katoomba um ônibus de embarque e desembarque livre liga a estação aos mirantes. O parque é gratuito, exceto por uma taxa de veículo no setor de Glenbrook. É preciso entender que as cidades ficam no alto de um planalto estreito e o parque fica abaixo e em volta delas, de modo que toda visita começa na beira de uma falésia.

Em Katoomba, o Echo Point oferece a célebre vista das Três Irmãs e do vale Jamison, e dali a Giant Stairway, uns novecentos degraus talhados e chumbados na rocha, desce até o fundo do vale, onde uma trilha pela floresta tropical leva ao pé da Scenic Railway, pela qual, ou por um teleférico, é possível voltar ao alto; a ferrovia, o skyway e o cableway pertencem a uma atração privada com ingresso próprio. Caminhadas mais fáceis pelo topo da falésia seguem a borda nos dois sentidos, e em Wentworth Falls um circuito de trilhas visita as quedas e as sacadas escavadas na face do paredão. Blackheath, vinte minutos mais a oeste, é o centro do lado norte, mais grandioso: os mirantes de Govetts Leap e de Evans sobre o vale Grose, e a trilha do Grand Canyon, um circuito de seis quilômetros e de três a quatro horas que desce por uma fenda cheia de samambaias e volta, a melhor caminhada de meio dia das montanhas. O canyoning e o rapel guiados são especialidades locais.

Visitar Parque Nacional Blue Mountains: o que se vê

O parque nacional foi instituído em 1959 e cresceu até cerca de 2.690 quilômetros quadrados; desde 2000 é a peça central da área de Patrimônio Mundial da UNESCO das Greater Blue Mountains, oito reservas contíguas que cobrem mais de um milhão de hectares. Não são montanhas, mas um planalto de arenito triássico, inclinado suavemente até cerca de 1.100 metros, no qual os rios escavaram vales de até 760 metros de profundidade, murados por falésias verticais alaranjadas, de modo que a paisagem está abaixo do visitante, e não acima dele. O azul é real: as florestas são compostas quase inteiramente de eucaliptos, cujas folhas exalam gotículas finas de óleo volátil que, junto com a poeira e o vapor d'água, dispersam os comprimentos de onda curtos da luz e velam a distância numa bruma azul. A inscrição como Patrimônio Mundial se apoia nessas árvores. A área abriga mais de noventa espécies de eucalipto, cerca de um sétimo de todas as que existem, crescendo em todas as formas, da floresta úmida e alta das gargantas ao mallee raquítico das cristas expostas, e ilustra como o gênero se diversificou à medida que a Austrália secava; com eles crescem espécies relíquia da era de Gondwana, sobretudo o pinheiro-de-wollemi, uma árvore conhecida apenas por fósseis de até duzentos milhões de anos, até que um caminhante, David Noble, desceu de rapel a um desfiladeiro remoto do vizinho parque de Wollemi em 1994 e encontrou menos de cem exemplares vivos, cuja localização permanece secreta e que foram salvos dos incêndios de 2019 por uma operação especial de combate ao fogo.

As Três Irmãs, três pináculos de arenito desgastado a mais de novecentos metros acima do nível do mar, são, na história que se costuma contar, três irmãs do povo de Katoomba, transformadas em pedra por um feiticeiro para protegê-las numa batalha tribal, feiticeiro que foi morto antes de poder desfazer o encanto, embora a autenticidade da lenda seja questionada; as montanhas são o território dos povos gundungurra e darug, cujos estênceis de mãos podem ser vistos na caverna Red Hands, perto de Glenbrook. Para os primeiros colonos de Sydney a serra era uma barreira intransponível, já que todos os vales que seguiam terminavam numa falésia, até que em 1813 Blaxland, Lawson e Wentworth conseguiram atravessá-la mantendo-se no alto das cristas, a rota que a estrada e a ferrovia seguem até hoje. Carvão e xisto betuminoso foram extraídos no vale Jamison a partir da década de 1870, e a Scenic Railway, que com uma inclinação de cinquenta e dois graus é a ferrovia de passageiros mais íngreme do mundo, era o plano inclinado dos mineiros. A partir da década de 1880 as montanhas se tornaram a estação de altitude de Sydney, e as trilhas, escadarias e mirantes, muitos escavados à mão nas falésias, datam dessa época. Em 1931 um grupo de caminhantes levantou o dinheiro para comprar um arrendamento e salvar do machado a floresta de Blue Gum, no vale Grose, ato considerado o começo do movimento de conservação em Nova Gales do Sul. Os incêndios do verão de 2019 a 2020 queimaram cerca de quatro quintos da área de Patrimônio Mundial. Aves-liras, cacatuas-negras-de-cauda-amarela, papagaios-reis, cangurus-do-pântano, cangurus-cinzentos, vombates, quolls-de-cauda-pintada e vaga-lumes habitam o parque.

Parque Nacional Blue Mountains: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano todo, e o clima é de cinco a oito graus mais fresco que o de Sydney. A primavera, de setembro a novembro, com flores silvestres e os jardins de Leura em flor, e o outono, de março a maio, com ar limpo e as cores das árvores exóticas nos povoados, são as melhores estações para caminhar. O verão, de dezembro a fevereiro, é quente, até 30 graus, com tempestades e, nos anos secos, um sério perigo de incêndio florestal, quando o parque pode ser fechado por inteiro nos dias de risco extremo;

o inverno, de junho a agosto, é frio, muitas vezes perto de zero à noite, com neve ocasional e as vistas mais nítidas, e os hotéis celebram um Natal simulado em julho. A neblina enche ou esconde os vales com frequência, sobretudo de manhã. O Echo Point fica cheio das dez às quinze horas, quando os ônibus estão lá. As trilhas são fechadas de tempos em tempos por quedas de rocha e deslizamentos, por isso convém consultar o site dos parques antes de sair. Leve água e roupa quente. Conte com um dia, melhor dois. As cavernas de Jenolan ficam a uma hora e meia além de Katoomba.