Parque Nacional Royal

Tours e bilhetes para Parque Nacional Royal: qual reservar

O Parque Nacional Royal fica na orla sul de Sydney, com o seu limite norte a apenas cerca de trinta quilômetros do centro da cidade, menos de uma hora de carro ou de trem, e é o segundo parque nacional mais antigo do mundo, uma vasta extensão de charneca sobre arenito, vales arborizados, rios e magníficas falésias marinhas, que os moradores de Sydney chamam simplesmente de Nasho ou de Royal. É excepcionalmente fácil de alcançar sem carro: os trens da linha Illawarra param em Loftus, Engadine, Heathcote, Waterfall e Otford, todas com trilhas que levam diretamente para dentro do parque, e uma pequena balsa atravessa do subúrbio de Cronulla, que também tem estação ferroviária, até a aldeia de Bundeena, no canto nordeste do parque, em meia hora. Os motoristas pagam uma taxa diária por veículo; caminhantes e ciclistas entram de graça. O centro nevrálgico do parque é Audley, no rio Hacking, a quinze minutos da entrada norte, com o principal centro de visitantes, um salão de baile e um café dos anos 1940 restaurados, gramados para piquenique e um galpão de barcos que aluga botes a remo, canoas e bicicletas.

Uma estrada panorâmica, a Lady Carrington Drive, hoje fechada a carros, faz um passeio fácil de bicicleta ou a pé de dez quilômetros ao longo do rio pela floresta úmida. De carro, as estradas levam às praias de surfe de Garie e Wattamolla, esta última com uma lagoa e uma queda de água junto a uma praia abrigada, grande favorita das famílias, e o longo percurso costeiro continua para o sul, saindo do parque pela ponte Sea Cliff em direção a Wollongong. A melhor experiência é o Coast Track, vinte e seis quilômetros pelo alto das falésias e pelas praias, de Bundeena a Otford, normalmente percorrido em dois dias com uma noite no acampamento reservado de North Era. A maioria das pessoas experimenta-o em caminhadas de um dia: de Bundeena até as gravuras aborígenes de Jibbon e até a Wedding Cake Rock, ou de Wattamolla até a Eagle Rock e as quedas de Curracurrong. Às célebres piscinas Figure Eight chega-se por uma descida longa e acidentada a partir do estacionamento de Garawarra Farm.

Visitar Parque Nacional Royal: o que se vê

O parque foi consagrado em 26 de abril de 1879, apenas sete anos depois de Yellowstone, simplesmente como National Park, o primeiro lugar do mundo a levar esse nome, e tornou-se Royal em 1955, depois de a rainha Elizabeth II o ter atravessado de trem no ano anterior; cobre cerca de 150 quilômetros quadrados e foi inscrito na lista do patrimônio nacional da Austrália em 2006, sendo um erro a data de 2016 que aparece em algumas bases de dados. A sua criação foi obra de Sir John Robertson, primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, e o seu propósito não era a proteção da natureza, no sentido moderno, mas a saúde e o lazer da população de uma cidade que crescia depressa e sem saneamento, um pulmão para Sydney: os administradores limparam o mato rasteiro, plantaram árvores ornamentais, traçaram gramados, represaram o rio em Audley para os barcos, introduziram cervos, coelhos e raposas e permitiram o corte de madeira, o exército realizou manobras no seu interior, e só aos poucos, sob a pressão dos caminhantes do mato no século XX, a conservação se tornou o objetivo. Os cervos-rusa, vindos de Java e soltos em 1906, continuam lá às centenas e danificam a vegetação. O parque ocupa um planalto de arenito de Hawkesbury, suavemente inclinado para cima de norte a sul, que o rio Hacking e os seus afluentes recortaram em vales profundos, e que termina a leste numa linha de falésias quase ininterrupta, de até cem metros de altura no sul, interrompida por algumas praias.

A sua vegetação é uma amostra de tudo o que a região de Sydney tem a oferecer, mais de mil espécies de plantas: no planalto exposto, uma charneca baixa e densa que, do fim do inverno à primavera, é uma explosão de flores, com lírios-gymea de cabeças escarlates em hastes de quatro metros, waratahs, bânksias, acácias, borônias, árvores-de-capim e christmas bells; bosques de scribbly gum, bloodwood e angophora nas cristas; floresta alta de blackbutt e turpentine nas encostas; e no vale abrigado do curso alto do rio Hacking, restos de floresta úmida subtropical e temperada quente, com coachwood, sassafrás, lilly pilly e palmeiras cabbage tree. Durante milhares de anos foi o território do povo Dharawal, cujas gravuras de baleias, cangurus, peixes e de uma figura espiritual se podem ver na plataforma rochosa de Jibbon Head, e cujos montes de conchas ladeiam o estuário. Durante a depressão dos anos 1930, mineiros desempregados e as suas famílias construíram barracos de madeira trazida pelo mar e de sucata nas praias de Era, Burning Palms e Little Garie, acessíveis apenas a pé, e cerca de duzentas dessas cabanas sobrevivem, passadas de geração em geração nas famílias e hoje protegidas como patrimônio. O parque ardeu repetidas vezes, de forma mais destrutiva em janeiro de 1994, quando o fogo consumiu mais de noventa por cento da sua área, e de novo em 2001, e a sua recuperação tem sido estudada de perto. Foram registradas cerca de trezentas espécies de aves, entre elas a ave-lira-soberba, nas ravinas de floresta úmida, a cacatua-de-crista-amarela, o melífago-da-nova-holanda, a águia-marinha e o pinguim-azul, além de wallabies-do-pântano, equidnas, gambás, planadores e varanos goanna, e as baleias-jubarte passam rente às falésias de maio a novembro.

Parque Nacional Royal: melhor época, estações e horários

O parque abre todos os dias, com os portões fechando ao anoitecer, e fecha por completo nos dias de perigo extremo de incêndio, que ocorrem sobretudo de outubro a março. O fim do inverno e a primavera, de agosto a outubro, são a melhor época, quando a charneca está florida, os dias são amenos, de 17 a 23 graus, e as baleias regressam para o sul; o outono é estável e limpo, e o inverno é fresco, ensolarado e ideal para as caminhadas mais longas. O verão é quente, úmido e cheio de gente em Wattamolla e Garie, onde os estacionamentos enchem no meio da manhã nos fins de semana e os portões são então fechados, de modo que convém sair cedo ou ir de trem.

As piscinas Figure Eight só podem ser visitadas com segurança na maré baixa e com mar calmo, e o serviço de parques publica uma previsão de risco; várias pessoas já foram arrastadas da plataforma de rocha e ficaram feridas; a Wedding Cake Rock está cercada porque corre o risco de desabar. Não há água potável no Coast Track, as falésias não têm proteção, e as praias de surfe têm correntes de retorno perigosas, por isso só se deve nadar onde houver salva-vidas de serviço. Conte com um dia, dois para o Coast Track. Cronulla e Wollongong são as cidades mais próximas.