Réserve naturelle de Morro de Areia

Excursions et billets pour Réserve naturelle de Morro de Areia : lequel réserver

Morro de Areia, « la colline de sable », est une réserve de dunes, de falaises et de plages désertes sur la côte sud-ouest de Boa Vista, la plus orientale et la plus désertique des îles du Cap-Vert, dans l'Atlantique au large de l'Afrique de l'Ouest, où des vols charters amènent directement les vacanciers en voyage organisé depuis de nombreux pays européens. L'île est petite, son aéroport se trouve à Rabil, à quelques kilomètres seulement de l'extrémité nord de la réserve, et les grands hôtels-clubs s'alignent le long de la plage de Chaves, à sa lisière, tandis que la petite capitale, Sal Rei, est à un quart d'heure plus au nord. Il n'y a dans la réserve ni entrée, ni guichet, ni route, ni équipement d'aucune sorte, et les pistes de sable et de cailloux qui y pénètrent ne sont praticables qu'en 4×4, de sorte que presque tout le monde la visite lors d'une excursion d'une demi-journée en pick-up ou en jeep au départ des hôtels ou de Sal Rei.

La plus populaire est la sortie de sandboard, au cours de laquelle un petit groupe est conduit jusqu'à la grande dune, gravit à pied son flanc de sable mou avec des planches fournies par le guide, puis redescend en glissant, assis, allongé ou debout, aussi souvent que les jambes supportent la remontée, avant d'être emmené vers un point de vue sur les falaises et parfois plus loin le long de la côte. D'autres excursions en 4×4 associent la réserve aux grottes et à la plage sauvage de Varandinha, juste au sud, et à l'immense plage de Santa Monica au-delà, et certaines se font en quad ou en buggy, qui doivent rester sur les pistes et en dehors des dunes et des plages, une règle qui n'est pas toujours respectée. Les marcheurs énergiques peuvent atteindre à pied les dunes du nord en longeant le rivage depuis le dernier hôtel de la plage de Chaves, en une heure environ, en emportant de l'eau, car il n'y en a pas, ni aucune ombre.

Visiter Réserve naturelle de Morro de Areia : ce que l’on voit

La réserve a été créée en vertu de la loi de 2003 qui a mis en place le réseau d'aires protégées du Cap-Vert, et elle couvre environ vingt et un kilomètres carrés de terres, avec une bande marine de trois cents mètres de large, sur quelque dix kilomètres de côte, de l'extrémité sud de la plage de Chaves jusqu'au début de celle de Santa Monica. Boa Vista est la plus ancienne et la plus érodée des îles volcaniques de l'archipel, basse, plate et aride, recevant moins de cent millimètres de pluie la plupart des années, et balayée une grande partie de l'année par l'alizé du nord-est, qui transporte le sable des plages des côtes nord et est à travers toute l'île et l'accumule contre les hauteurs du sud-ouest. Le Morro de Areia lui-même est une crête de 167 mètres de haut dont la face tournée vers la mer est ensevelie sous une énorme congère de sable pâle, presque blanc, composé en grande partie de coquillages et de squelettes d'organismes marins broyés, qui se déverse par endroits directement par-dessus des falaises de basalte sombre jusque dans la mer, si bien que depuis sa crête on contemple une côte où se rencontrent dunes blanches, roche noire et ressac turquoise, sans un seul bâtiment en vue. Vers l'intérieur, les dunes cèdent la place à une plaine caillouteuse parsemée de tamaris, de palmiers dattiers dans les lits de rivières asséchés et d'arbustes bas et charnus qui tolèrent le sel et la sécheresse. L'importance de la réserve pour la faune tient d'abord à ses plages.

Le Cap-Vert abrite l'une des trois plus grandes populations nicheuses de tortues caouannes au monde, et la grande majorité des nids sont creusés sur Boa Vista ; les principales plages de ponte se trouvent dans le sud-est de l'île, mais des tortues viennent aussi à terre ici, environ de juin à octobre, ce qui explique l'interdiction des véhicules sur le sable, car les roues écrasent les nids et les ornières piègent les nouveau-nés. Les falaises offrent des corniches de nidification au balbuzard pêcheur, plus commun sur Boa Vista que presque partout ailleurs dans l'Atlantique oriental, qui construit ses grands nids de branchages sur des aiguilles rocheuses et des promontoires, au phaéton à bec rouge, avec ses longues rectrices blanches, et au fou brun, tandis que les dunes et les plaines abritent des oiseaux du désert : le courvite isabelle, le sirli du désert, l'ammomane élégante, le corbeau brun et le moineau du Cap-Vert, que l'on ne trouve que dans ces îles. Parmi les reptiles figurent des geckos et des scinques propres à Boa Vista. De février à mai, des baleines à bosse, appartenant à une petite population qui se reproduit au Cap-Vert et se nourrit au large de l'Islande et de la Norvège, se rassemblent dans la baie de Sal Rei et sont parfois visibles depuis les falaises. Le nom de l'île, « la belle vue », rappellerait le soulagement des marins portugais en l'apercevant, et les nombreuses épaves le long de ses récifs laissent penser que d'autres l'ont vue trop tard.

Réserve naturelle de Morro de Areia : meilleure période, saisons et horaires

La réserve se visite toute l'année, car l'île est chaude et sèche en toute saison, avec des températures de l'air de 24 à 30 degrés et une mer à 22 à 27 degrés. De novembre à juin, l'alizé souffle fort, ce qui rend la chaleur facile à supporter, chasse certains jours un sable cinglant à travers les dunes et apporte à l'occasion la brume poussiéreuse de l'harmattan venue du Sahara ; de juillet à octobre, le vent tombe, l'air est plus chaud et plus humide, le peu de pluie qui tombe arrive sous forme de brefs orages, et les tortues pondent.

Pour le sandboard, le petit matin et la fin d'après-midi sont de loin les meilleurs moments, à la fois pour la température du sable, qui brûle les pieds nus à midi, et pour la lumière. La mer le long de cette côte présente un fort shore break et de puissants courants, et la baignade est dangereuse, sauf dans quelques recoins abrités. Emportez de l'eau, un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire et un foulard contre le sable soufflé par le vent, et remportez tous vos déchets. Comptez une demi-journée. Sal Rei et Rabil, avec sa poterie, sont à quinze minutes, la plage de Santa Monica à une demi-heure au sud, et le désert de Viana à vingt minutes au nord.