Parco e riserva nazionale di Glacier Bay

Tour e biglietti per Parco e riserva nazionale di Glacier Bay: quale prenotare

Glacier Bay si trova nel panhandle dell'Alaska sud-orientale, a ovest della capitale dello stato, Juneau, un fiordo lungo più di cento chilometri con molti bracci, in fondo ai quali i ghiacciai scendono da una delle catene costiere più alte del mondo e si staccano nel mare. Nessuna strada vi conduce, e lo si vede in uno di due modi. Più di nove visitatori su dieci lo vedono dal ponte di una grande nave da crociera durante un viaggio lungo l'Inside Passage tra Vancouver o Seattle e i porti dell'Alaska: per accordo con il parco, non più di due di queste navi possono entrare in un giorno, e ciascuna prende a bordo ranger del parco, che forniscono commento e conferenze, e impiega nove o dieci ore per navigare fino in fondo alla baia, sostare un'ora circa davanti al ghiacciaio Margerie e ritornare, senza che nessuno sbarchi. Non tutti gli itinerari comprendono la baia, e chi la desidera dovrebbe verificarlo prima di prenotare.

L'altro modo è arrivare in autonomia al piccolo e sparso insediamento di Gustavus, all'imboccatura della baia, con un volo di mezz'ora da Juneau, in jet d'estate o in aerotaxi, oppure con il traghetto statale, che impiega quattro ore e mezza e parte un paio di volte alla settimana. Sedici chilometri più in là, a Bartlett Cove, si trovano la sede del parco, l'unico lodge, un campeggio gratuito nella foresta pluviale, un centro visitatori, una casa tribale tlingit, diversi brevi sentieri e un molo. Da quel molo un veloce catamarano, gestito in concessione con un ranger a bordo, compie ogni mattina d'estate una gita di otto ore su per la baia fino ai ghiacciai, e lungo il percorso lascia e riprende kayaker e campeggiatori su spiagge designate; i kayak si noleggiano alla baia, e uscite guidate in kayak da uno a più giorni esplorano le isole più vicine, dove si nutrono le megattere. Non c'è biglietto d'ingresso.

Visitare Parco e riserva nazionale di Glacier Bay: cosa si vede

L'area fu proclamata monumento nazionale dal presidente Coolidge nel 1925, su sollecitazione dell'ecologo William Cooper, e divenne parco e riserva nazionale nel 1980, con una superficie di circa 13.300 chilometri quadrati; insieme ai parchi adiacenti di Wrangell-St Elias, di Kluane nello Yukon e di Tatshenshini-Alsek nella Columbia Britannica forma un patrimonio mondiale dell'UNESCO che costituisce la più vasta area selvaggia protetta a livello internazionale della Terra. Quando il capitano George Vancouver vi passò davanti nel 1794, Glacier Bay non esisteva: egli registrò, in quello che oggi è l'Icy Strait, un muro di ghiaccio largo più di trenta chilometri e spesso fino a milleduecento metri, il fronte di un unico, enorme ghiacciaio. Era il culmine di un'avanzata cominciata solo pochi secoli prima, durante la piccola era glaciale, che aveva cacciato i tlingit huna dai villaggi che occupavano nella valle, un evento conservato in modo vivido nella loro storia orale, in cui il ghiacciaio viene evocato da una giovane donna sconsiderata e scende veloce come corre un cane. Nel 1879, quando il naturalista John Muir arrivò in canoa, guidato da rematori tlingit, il ghiaccio si era ritirato di quasi ottanta chilometri, e da allora è arretrato di oltre cento, il ritiro glaciale più rapido mai documentato, aprendo una nuova baia in poco più di due secoli. La conseguenza è un paesaggio disposto in ordine di età. Vicino ai ghiacciai il terreno è roccia nuda e ghiaia; qualche chilometro più giù lungo la baia hanno attecchito i primi muschi, l'epilobio e i tappeti di camedrio alpino;

poi vengono le macchie di ontani e salici, quindi i pioppi, e infine, a Bartlett Cove, libera dai ghiacci da duecento anni, un'alta foresta pluviale muscosa di abete di Sitka e tsuga occidentale; le parcelle delimitate da Cooper, istituite nel 1916, ne hanno fatto il luogo classico per lo studio di come la vita colonizza le terre nuove. Il parco conta ancora più di mille ghiacciai, alimentati dalle immense nevicate sulla catena Fairweather, che si innalza direttamente dal Pacifico fino ai 4.671 metri del monte Fairweather, e sette di essi raggiungono il mare. Il Margerie, largo circa un miglio e alto circa settantacinque metri sopra l'acqua, è pulito, azzurro e attivo, e stacca regolarmente blocchi con uno schianto simile a un colpo d'artiglieria, che i tlingit chiamano tuono bianco; accanto, il Grand Pacific è sporco e lento, e il Johns Hopkins, nella sua insenatura, è uno dei pochi che stanno ancora avanzando. Le megattere trascorrono l'estate nutrendosi nella parte bassa della baia, dove la velocità e il numero delle imbarcazioni sono regolamentati per loro, e il parco ospita leoni marini di Steller, foche comuni, che partoriscono sul ghiaccio galleggiante, lontre marine, che dagli anni novanta hanno ricolonizzato la baia a migliaia, orche, focene, pulcinella di mare dai ciuffi, orsi bruni e neri, alci, lupi e capre delle nevi. Nel 1958 un terremoto sulla costa esterna del parco provocò una frana nella Lituya Bay che sollevò un'onda capace di spogliare la foresta fino a un'altezza di 524 metri, la più alta mai registrata.

Parco e riserva nazionale di Glacier Bay: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, ma i suoi servizi, il lodge, il centro visitatori e la barca giornaliera, funzionano solo all'incirca da fine maggio all'inizio di settembre, che è anche la stagione delle crociere. Maggio e giugno sono i mesi più asciutti e soleggiati, con la neve ancora bassa sulle montagne; luglio e agosto sono i più caldi, dai 12 ai 18 gradi, e i migliori per le balene, ma anche più piovosi, e settembre porta più pioggia e le prime tempeste. È una delle regioni più piovose del Nord America, e le nubi basse possono nascondere le vette, anche se il ghiaccio è di un azzurro più intenso sotto un cielo grigio.

Alcune insenature sono chiuse alle imbarcazioni a maggio e giugno per proteggere le foche che partoriscono. Sull'acqua fa sempre freddo, quindi portate un completo impermeabile, strati caldi, berretto, guanti e binocolo. Campeggiatori e kayaker devono partecipare a un incontro di orientamento e conservare il cibo in contenitori a prova di orso. Prenotate con largo anticipo il lodge, la barca e i voli. Si calcolino da due a tre notti a Bartlett Cove. Juneau è a mezz'ora di volo.