Parco nazionale dei Kenai Fjords

Tour e biglietti per Parco nazionale dei Kenai Fjords: quale prenotare

Kenai Fjords è il parco di ghiaccio e oceano ai margini del piccolo porto di Seward, due ore e mezza a sud di Anchorage lungo una delle strade più panoramiche d'America oppure quattro ore con il Coastal Classic dell'Alaska Railroad, e lo si scopre in due modi. Via terra c'è esattamente una strada, quella per l'Exit Glacier, a quindici minuti dalla città: nessun biglietto d'ingresso, un centro natura, sentieri pianeggianti verso belvedere su un ghiacciaio che se ne è allontanato a gran velocità, e il sentiero dell'Harding Icefield, che sale di circa mille metri in sei chilometri e mezzo per affacciarsi sul campo di ghiaccio, una giornata faticosa e superba di sei-otto ore, in territorio di orsi, con passeggiate gratuite guidate dai ranger in alcuni giorni d'estate. Via mare è il modo in cui quasi tutti vedono il resto: con le crociere di un giorno dal porticciolo di Seward, gestite da due compagnie principali e da alcuni operatori con piccole imbarcazioni.

Le crociere naturalistiche di mezza giornata, da tre ore e mezza a quattro, restano all'interno di Resurrection Bay, che si trova fuori dal parco; per entrare nel parco e vedere un ghiacciaio di marea che si stacca in blocchi nel mare conviene scegliere una crociera di sei ore o più fino al ghiacciaio Holgate o all'Aialik, oppure le uscite di otto-nove ore fino al Northwestern Fjord, le più belle e le più movimentate, con un pasto a bordo o in un lodge sull'isola di Fox. Oltre il capo la barca incontra l'onda lunga del golfo dell'Alaska in mare aperto, e chi soffre il mal di mare farebbe bene a prendere un medicinale. Le uscite di un giorno in kayak, con un taxi d'acqua fino all'Aialik Bay o alla laguna del Bear Glacier, tra gli iceberg, i voli in elicottero con atterraggio su un ghiacciaio o con giro in slitta trainata dai cani sulla neve e i voli panoramici sopra il campo di ghiaccio sono le opzioni più costose.

Visitare Parco nazionale dei Kenai Fjords: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1980, a partire da un monumento nazionale del 1978, e copre 2.711 chilometri quadrati della parte sud-orientale della penisola di Kenai. Più della metà è ghiaccio. L'Harding Icefield, circa 1.800 chilometri quadrati con i suoi ghiacciai emissari, uno dei quattro campi di ghiaccio più grandi degli Stati Uniti e un residuo della calotta che copriva l'Alaska meridionale nel Pleistocene, si stende attraverso i monti Kenai, alimentato ogni inverno da diciotto metri e più di neve, con la superficie interrotta soltanto dai nunatak, le cime di montagne sepolte; da esso scendono quasi quaranta ghiacciai, tra cui il Bear Glacier, il più grande, e una mezza dozzina che raggiungono il mare. I fiordi stessi sono valli glaciali sommerse man mano che la terra, trascinata da una placca in subduzione, si inclina verso il basso nel golfo; nel grande terremoto del Venerdì santo del 1964 questa costa si abbassò di circa due metri in pochi minuti, e foreste sommerse di abeti rossi grigi e morti si ergono ancora nella zona di marea.

L'incontro tra acque fredde e ricche di nutrienti e roccia levigata dal ghiaccio sostiene una straordinaria densità di vita marina, tutta visibile dalle barche da crociera: megattere, orche in branchi stanziali e di passaggio, balenottere comuni, focene di Dall che cavalcano l'onda di prua, leoni marini di Steller che ruggiscono sugli scogli dove si radunano, foche comuni che riposano sui lastroni di ghiaccio davanti ai ghiacciai, lontre marine che galleggiano sul dorso e, sulle scogliere delle isole Chiswell, parte di un rifugio faunistico marittimo, decine di migliaia di uccelli marini nidificanti, pulcinelle di mare cornute e dai ciuffi, urie, gabbiani tridattili e alche minori. Gli orsi neri pascolano sui pendii delle valanghe, le capre delle nevi stanno su cenge impossibili sopra l'acqua e le aquile di mare testabianca sono una presenza comune. All'Exit Glacier, cartelli con le date segnano il punto in cui si trovava il ghiaccio in ogni decennio dal 1815, una passeggiata di un miglio e mezzo attraverso due secoli di ritiro.

Parco nazionale dei Kenai Fjords: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, ma le crociere si svolgono soltanto da maggio a settembre circa, con un programma ridotto di uscite per le balene grigie a marzo e aprile, e la strada dell'Exit Glacier è chiusa alle auto per neve all'incirca da novembre a maggio, quando è aperta a sciatori, mute di cani da slitta e motoslitte. Da giugno ad agosto è la stagione principale: giornate lunghe, il maggior numero di balene e le colonie di uccelli marini al completo, con le pulcinelle di mare che partono entro la fine di agosto;

maggio e settembre sono più tranquilli ed economici, con maggiori probabilità di mare mosso e di uscite annullate. Seward è uno dei luoghi più piovosi dell'Alaska, perciò in qualsiasi mese servono sul ponte abbigliamento impermeabile e strati caldi, e le nuvole basse nascondono spesso le cime. Per luglio conviene prenotare le crociere in anticipo. Si calcolino due giorni, uno per una crociera lunga e uno per l'Exit Glacier. Anchorage è due ore e mezza a nord, Homer a quattro ore, e l'Alaska SeaLife Center si trova nella stessa Seward.