Parque Nacional Royal

Tours y entradas para Parque Nacional Royal: cuál reservar

El Parque Nacional Royal se encuentra en el límite sur de Sídney, con su linde norte a solo unos treinta kilómetros del centro de la ciudad, a menos de una hora por carretera o en tren, y es el segundo parque nacional más antiguo del mundo, una amplia extensión de brezal sobre arenisca, valles boscosos, ríos y magníficos acantilados marinos, al que los habitantes de Sídney llaman simplemente «el Nasho» o «el Royal». Es inusualmente fácil llegar sin coche: los trenes de la línea de Illawarra paran en Loftus, Engadine, Heathcote, Waterfall y Otford, y desde todas estas estaciones salen senderos que llevan directamente al parque, y un pequeño transbordador cruza en media hora desde el barrio de Cronulla, que también tiene estación de tren, hasta el pueblo de Bundeena, en el extremo noreste del parque. Los automovilistas pagan una tarifa diaria por vehículo; los caminantes y ciclistas entran gratis. El centro neurálgico del parque es Audley, a orillas del río Hacking, a quince minutos de la entrada norte, con el centro de visitantes principal, un salón de baile y café restaurado de los años cuarenta, praderas para pícnic y un cobertizo que alquila botes de remos, canoas y bicicletas.

Una carretera panorámica, Lady Carrington Drive, hoy cerrada a los coches, ofrece un sencillo paseo en bicicleta o a pie de diez kilómetros a lo largo del río a través de la selva. En coche, las carreteras llevan a las playas de surf de Garie y Wattamolla, esta última con una laguna y una cascada junto a una playa resguardada, muy apreciada por las familias, y la larga carretera costera continúa hacia el sur, fuera del parque, por el puente Sea Cliff en dirección a Wollongong. La mejor experiencia es el Coast Track, veintiséis kilómetros por lo alto de los acantilados y por las playas desde Bundeena hasta Otford, que suele recorrerse en dos días con una noche en la zona de acampada de North Era, previa reserva. La mayoría de la gente lo prueba en caminatas de un día: desde Bundeena hasta los grabados aborígenes de Jibbon y hasta Wedding Cake Rock, o desde Wattamolla hasta Eagle Rock y las cascadas de Curracurrong. A las célebres pozas de Figure Eight se llega por un descenso largo y accidentado desde el aparcamiento de Garawarra Farm.

Visitar Parque Nacional Royal: qué se ve

El parque se consagró el 26 de abril de 1879, solo siete años después de Yellowstone, con el nombre de National Park a secas, el primer lugar del mundo en llevar ese nombre, y pasó a ser Royal en 1955, después de que la reina Isabel II lo atravesara en tren el año anterior; abarca unos 150 kilómetros cuadrados y se incorporó a la lista del patrimonio nacional de Australia en 2006; la fecha de 2016 que figura en algunas bases de datos es un error. Su creación fue obra de sir John Robertson, primer ministro de Nueva Gales del Sur, y su finalidad no era la protección de la naturaleza, en el sentido moderno, sino la salud y el esparcimiento de los habitantes de una ciudad insalubre y en rápido crecimiento, un pulmón para Sídney: los administradores desbrozaron el sotobosque, plantaron árboles ornamentales, trazaron praderas, represaron el río en Audley para pasear en barca, introdujeron ciervos, conejos y zorros y permitieron la tala de madera; el ejército realizaba maniobras en él, y solo poco a poco, por la presión de los excursionistas en el siglo XX, la conservación se convirtió en el objetivo. Los ciervos de Timor, procedentes de Java y liberados en 1906, siguen allí por centenares y dañan la vegetación. El parque ocupa una meseta de arenisca de Hawkesbury, ligeramente inclinada hacia arriba de norte a sur, que el río Hacking y sus afluentes han surcado de valles profundos, y que termina al este en una línea casi continua de acantilados, de hasta cien metros de altura en el sur, interrumpida por unas pocas playas.

Su vegetación es una muestra de todo lo que ofrece la región de Sídney, más de mil especies de plantas: en la meseta expuesta, un brezal bajo y denso que desde finales del invierno hasta la primavera es un mar de flores, con lirios gymea de cabezas escarlatas sobre tallos de cuatro metros, waratahs, banksias, acacias, boronias, árboles hierba y campanas de Navidad; bosque abierto de eucalipto garabateado, bloodwood y angophora en las crestas; bosque alto de blackbutt y turpentine en las laderas; y en el valle resguardado del curso alto del Hacking, restos de selva subtropical y templada cálida, con coachwood, sasafrás, lilly pilly y palmeras de col. Durante miles de años fue el territorio del pueblo dharawal, cuyos grabados de ballenas, canguros, peces y una figura espiritual pueden verse en la plataforma rocosa de Jibbon Head, y cuyos concheros bordean el estuario. Durante la depresión de los años treinta, mineros en paro y sus familias construyeron cabañas con madera de deriva y chatarra en las playas de Era, Burning Palms y Little Garie, a las que solo se llega a pie, y unas doscientas de estas cabañas se conservan, transmitidas de generación en generación y hoy protegidas como patrimonio. El parque ha ardido en repetidas ocasiones, con la mayor destrucción en enero de 1994, cuando el fuego consumió más del noventa por ciento de su superficie, y de nuevo en 2001, y su recuperación se ha estudiado con detenimiento. Se han registrado unas trescientas especies de aves, entre ellas el ave lira soberbia, en los barrancos de selva, la cacatúa galerita, el mielero de Nueva Holanda, el pigargo y el pingüino azul, junto con ualabíes de pantano, equidnas, pósums, petauros y varanos, y de mayo a noviembre las ballenas jorobadas pasan muy cerca, al pie de los acantilados.

Parque Nacional Royal: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre todos los días y las puertas se cierran al anochecer; permanece totalmente cerrado los días de peligro extremo de incendio, que se dan sobre todo de octubre a marzo. El final del invierno y la primavera, de agosto a octubre, son la mejor época, cuando el brezal está en flor, los días son templados, de 17 a 23 grados, y las ballenas regresan hacia el sur; el otoño es estable y despejado, y el invierno, fresco, soleado e ideal para las caminatas más largas. El verano es caluroso, húmedo y concurrido en Wattamolla y Garie, donde los fines de semana los aparcamientos se llenan a media mañana y entonces se cierran las puertas, por lo que conviene salir temprano o ir en tren.

Las pozas de Figure Eight solo pueden visitarse con seguridad con la marea baja y el mar en calma, para lo que el servicio de parques publica una previsión de riesgo, y varias personas han sido arrastradas de la plataforma rocosa y han resultado heridas; Wedding Cake Rock está vallada porque corre peligro de derrumbe. No hay agua potable en el Coast Track, los acantilados no tienen vallas y las playas de surf tienen corrientes de resaca peligrosas, así que báñese solo donde haya socorristas de servicio. Calcule un día, o dos para el Coast Track. Cronulla y Wollongong son las localidades más cercanas.